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在纽约这个美国最繁华的大都市里，护工、零售业服务员、保安、日托服务员、洗碗工、收银员、快递员、保姆等都属于收入最低的人群。一项统计显示，1/5的纽约人生活在贫困线以下。按照0制定的标准，单身成年人的贫困线是年收入不足10160美元，有两个孩子的成年人标准是年收入不足15735美元。罗伯特每年能赚2万美元左右，严格意义上算不上穷人。但0划定的贫困线根本没有考虑生活成本的地区差异，因此在物价指数位居全美前列的纽约，罗伯特的2万美元只能使他勉强糊口。他无奈地表示:“你得是一位医生、律师、政治家或名人才能在纽约过上体面的生活；如果你不属于上述职业，纽约就不是你待的地方！”
对于生活在纽约的穷人来说，最难熬的就是发工资的前一天。罗伯特的大部分同事也都靠这点微薄的工资养家，经常捉襟见肘。这两天就有两位同事找他借钱，但被他拒绝了。“我对借钱十分谨慎”，只有4位同事符合他的“放贷”标准，“我知道我不必追着他们0后面要债。”
许多同事还通过其他门道儿来补贴家用，比如有人给化妆品当推销员，罗伯特也不例外。最近他在运河大街以2美元一张的价钱买进DVD碟片，再将它们以每张5美元的价格卖给朋友或熟人。用这种方式他在过去两周赚了25美元。他把这笔“外快”看作交通费，因为每周上班乘地铁要花掉20美元。
虽然有时能有额外的进项，但一些额外开支也难以避免。上周末前女友打电话来，称搞到了一家游乐场的门票，罗伯特当然不会错过这个与孩子们相处的机会。在游乐场里，他花了60美元给大伙儿买食物，又慷慨地给前女友50美元让她玩游戏。那是很久以来他最开心的一天。
虽然这次活动使罗伯特的钱包在发薪日前彻底瘪了，而且他不小心还把自己最喜欢的衬衫弄破了，但至少他没生病或受伤，也没欠下新债务。在31岁生日即将到来时，罗伯特尽量把生活朝好的方向想，对未来还抱有许多梦想:也许能拿下大学文凭，自己租一套公寓，甚至在eBay上开一家出售-动作人物的小店！他不敢肯定这些梦想能否实现，所以把目标降低了点:再找一份兼职，要么再涨点工资也很不错，“如果工资能涨到800或900美元，我就很知足了！”
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