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19世纪60年代中叶，东村所处的这片区域仍然被认为是曼哈顿下东区的一部分，百万富翁家族阿斯特家族和范德比尔特家族曾在这里安家落户。60年代之后，房产经纪人为了便于称谓，才将这里命名为“东村”。
进入20世纪后，随着1910年左右的移民潮，爱尔兰移民、德国移民、犹太移民、波兰移民和乌克兰移民全都涌入到了这一街区，东村的文化趋于多元。位于此区的第二大道在20世纪初的时候被称为“意第绪的亚里托”，在那里，甚至曾一度出现过8家剧院，上演着意第绪语的音乐剧、世俗讽刺剧、扣人心扉的情节剧等作品。
在20世纪40和50年代，东村开始崛起为一个具有波西米亚风格的地区，渐渐成了一个发展完善的艺术家街区，附设各具特色的艺术画廊和温馨的咖啡店。越来越多的作家和艺术家移居在此。自那时起，这一地区相继成为50年代“垮掉的一代”、60年代的嬉皮士、70年代晚期到80年代的朋克一族的聚集地。东村曾到处充斥着通俗艺术、反战-、地下电影、性解放运动、另类报刊以及摇滚乐。
“东村”这个起初由房产经纪人起的名字，后来被当地颓废派文化人广泛接纳，一直延用至今。半个多世纪以来，东村一直是美国自由主义思潮的前哨，也是纽约市波西米亚风和先锋艺术的中心地带，更成为美国前卫音乐与都市潮流先锋的基地之一。
纽约的下城区是具有反叛精神的各种各样先锋艺术汇聚之地。而在东村，这里最为人所知的是激进、绝望的朋克文化(Punk culture)。
朋克文化始源于20世纪70年代，它是一种对当时传统音乐的反叛，其中包括前卫摇滚和重金属。70年代朋克音乐的发源地就是纽约东村。这种地下的、极简主义的摇滚乐是“反乌托邦”的，充满呐喊和绝望，既叛逆又简陋。
东村的CBGB俱乐部曾经是朋克音乐的圣地，艺术家们在这家俱乐部里四出活动，朋克乐团的成员多削着短发，身着细瘦的黑色牛仔裤、涂鸦的T恤和破旧的运动鞋。其中，著名的朋克女诗人Patti Smith 是其中重要的代表人物，她敏感颓废和暴躁的艺术性格在当时十分引人注目。她的表演完全无视音乐演奏的合理性，神经质刺耳的嗓音在毫无感情色彩的钢琴映衬下，从她软性的嗓子里不可思议地爆发出来，直至支离破碎。她的情绪总是在女孩的忧伤和斗士的刚毅之间游离，成为充满窒息感的极限试验。
东村，正是在这些朋克音乐人的影响下越发地熏染上朋克色彩。
东村也是一个可以获得酷酷刺青、古怪穿刺或疯狂发型的地方。
这里到处是纹身、穿刺店。一般来说，店门口都会站立着一个面容夸张甚至有点恐怖的“模特”(当然是假的)，模特身上画着花纹异常鲜艳的纹身图画，伸出的舌头上挂着一个大铁环，下面吊着一个“纹身”(Tattoo)的招牌，非常引人注目。
年轻人喜欢在这里为自己纹一个图案，显示自己独特、不拘一格的性格。或是穿一个鼻环、肚脐环甚至是眼皮环，非常另类。
在这里的大街上，各种打扮的年轻人都有，路人也见怪不怪了。
总之，如今东村仍是一个以年轻人为主导的街区，纽约大学离此不远，所以你可以在日间看到成群的学生。同时，东村据说还拥有纽约市种类最丰富的民族餐馆，从印度小饭馆到自1854年营业起就好像没有什么变化的“麦克索利氏老啤酒屋”，从寿司卷到乌克兰风味，东村一应俱全。
在某个周末，到东村去走一遭，相信你不会失望。
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