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“通勤”(Commute)一词，用于在市区上班而在郊区居住，每天需要往返的现象。曼哈顿岛是纽约市的一个区，也是商业、金融和文化中心。在这个面积59.47平方公里的小岛上，设有美国和世界知名的大公司、联合国总部以及各国领事馆、纽约市0等，常住人口150多万。天价的房租和拥挤的环境，使许多上班族把家安在曼哈顿之外，所以，人们常戏称纽约州及附近的新泽西州、康涅狄格州是“曼哈顿的卧室”。连接“卧室”到办公室的公共交通工具有火车、汽车、地铁和轮渡，其中名为“北部捷运”(Metro-North)的火车，拥有涵盖曼哈顿以北的纽约州和康涅狄格州的多条火车线，也是担当通勤任务的主角之一。北部捷运的曼哈顿终点是纽约的中央火车站。
北部捷运多条线路的距离在82英里以内。开往纽约的首班车，发车时间为凌晨4时左右；而末班车从纽约的发车时间为凌晨1时50分。火车的间隔时间根据车站大小不同，在高峰期为5分钟到半小时，非高峰期为半小时到1小时。火车票种类繁多，有月票、周票、十张联票和日票。后两种分为高峰期票和非高峰期票。非高峰期票指避开上下班高峰时间、打七五折的票，以鼓励人们不在高峰时间出行。65岁以上的老年人和残疾人半价。11岁以下的小孩只要有大人带领，不管路程多远，一律1美元。对持有月票的乘客来说，还有一个不成文的规定：每月1日若忘记买新月票，在早上上班的火车上，列车员会把旧月票收走作为你早上的车票，这样下班时你就不会忘记买新月票了。
几年来，下班时我总会在车上看到一位特殊的旅客——一位盲人。他手牵一条体格健壮的导盲犬，上车后，在离车门最近的座位坐下，导盲犬则静静地卧在他的脚边。在车上，他大都在一种盲人用的电脑上打字，偶尔和周围的人及列车员聊两句。这样一位盲人，没有坐在家里领取0每月给残疾人的几百美元救济金，而是日日穿梭往返，真令人感叹。
列车员是火车的灵魂。通勤火车的列车员还兼广播员。中央火车站有110多个月台，每次列车在总站出发前的两分钟，列车员都会将本次列车经过的每一站报一下，提醒上错车的人赶紧换车，同时也宣布一系列的乘车规则：不要把脚放在座位上，不要让提包占座位，不要长时间打手机，若非打不可，一定要压低声音，“因为别人不想知道你的私事” 等等。当列车进入终点站时，列车员会提醒大家带好随身物品，下车时注意列车和月台之间的缝隙，不要踩空，千万别跑。若是星期五，列车员还会说一句：“TGIF！”(Thank God It’s Friday，意思是“谢天谢地，今天是星期五！”)并祝大家周末愉快。
我清楚地记得，“9·11”事件发生后不久，中央火车站内气氛紧张肃穆。我上火车前，总有一位列车员站在车头前悠扬地吹着口琴，轻松的曲调缓解了人们内心的紧张情绪。
周到便捷的服务和舒适的环境，使住在郊区的人们不用开车进曼哈顿，大大减轻了曼哈顿的空气污染和交通堵塞。我乘坐的火车是沿着纽约的母亲河——哈德逊河开的。坐在靠窗的座位上，春天可见绿头鸭竞波逐流，入夏点点白帆在河面飘荡，仲秋群山层林尽染，严冬破冰船在冰封的河面勇往直前。正是这四季如画的景色，使枯燥的通勤变成一种享受。
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