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来纽约之前，并没有听到关于中央火车站（Grand Central Terminal）的传说，不论是中国朋友还是美国朋友，推介纽约时无一都要隆重介绍自由女神像、大都会博物馆、布鲁克林大桥、时代广场等等世人皆知的著名景点，却无一介绍这座火车站。火车站何以成爲著名景点？而且还能让人産生崇敬？
大概是纽约人日日上班下班都要穿梭这座历史悠久的火车站而忽视了观看它一眼吧，也大概是它没有自由女神那麽高雅、没有大都会博物馆那麽贵重、没有布鲁克林大桥那麽宏大吧，还大概是火车站向来在人们心目中都是难等大雅之堂吧（因爲火车站总是给人以脏乱差的感觉，有人甚至感觉住在铁路沿线就是穷人），反正似乎本地人很难正眼看它一眼且已经习以爲常只是从这里匆匆而过。
但不管怎样，这座火车站却实实在在是我来纽约之后第一个感受到震撼的伟大建筑。因爲去曼哈顿忠城上班坐7号地铁必须经过大中央车站，而且车站离办公楼仅一站地，所以在忍不住下车看了一眼之后，我真的被它征服了。
尤要是，记得第一次在朋友的介绍下偷偷来到这座车站时，还只是惊讶于他的宏大建筑、屋顶上精美的雕塑，大厅内空旷的设计等等，而当我第二次怀着考证的好奇心钻到车站地下第二、第三层时，才发现我之前的判断是多麽的无知，这座大中央车站的惊人之处远不止于一楼大厅的大跨度设计，而是其地下一层竟然还有非常大的餐厅、酒吧、咖啡厅甚至超级市场，简直就是一个大型的MALL，而尤其是，在其地下第三、第四层，居然融汇的东西南北贯穿曼哈顿岛的十多条地铁，你能想象得到，这麽多地铁在这都设有站而且是便捷式换成站，它是怎麽运作的吗？更重要的是，当你得知这个神奇的设计在100多年前，你回不感到震撼和敬畏吗？
虽历经百年洗礼，它依然屹立在著名的42街上，每天人头攒动，除了赶地铁上下班的，更有来自各地的游客。
曾经在看到北京西站后惊叹，那恐怕是世界上最宏伟的火车站了，然而今天在看到纽约大中央车站时，才发现自己的当初的视野是多麽狭窄。当然，就地盘而言北京西站当然要远大于纽约大中央车站，但二者之间的对比十分类似北京国家图书馆和纽约公共图书馆的“差距”。
言归正传。纽约大中央车站的英文名是Grand Central Terminal，而不是Station。Terminals是交汇的意思。是的，这不是一般意义上的火车站，而是许多条地下火车轨道的交汇处。所以Grand Central Terminal又译爲“大中央火车总站”，虽然绕口，却名副其实。当地人习惯建成Grand Central，外地游客惯称大中央车站。
纽约大中央车站始建于1903年，1913年正式啓用，由美国铁路大王范德比尔特（Cornelius Vanderbilt）建造。落成后，车站附近的公园大道上如雨后春笋般出现许多饭店、办公大楼及豪宅，使这里成爲当时全曼哈顿岛地价最高的地区。同时，车站自建成后，就是纽约的地标性建筑。而由于整体建筑具有很高的艺术性，它也成爲一座公共艺术馆。迄今爲止，依然是全球最大、也是美国最繁忙的火车站，拥有44个站台，有两层铁路在地下，地下一层有41条铁轨，地下二层有26条铁轨。它确确实实是纽约铁路与地铁的交通中枢。美国社会经历了百年的飞速发展，期间有1930年代的“大萧条”也有车站刚建成之初和二战后的辉煌，历史人物和时代都已改朝换代远去，唯有这座称得上是古老的车站仍在满足现代社会的运输需要，这不能不令我佩服当时设计者与建造者们的超凡的预见性和建筑智慧！
据说，大中央火车站里还有一些小秘密，比如说秘密通道。在火车站的下面，除了密布的铁轨和各种相关的设施外，还有一个秘密通道。据说是在在某个月台下面，隐藏着一个可直接进入华尔道夫旅馆（Waldorf－Astoria hotel）的通道。旅客从火车上下车后，可通过这个通道直达电梯，然后进入旅馆。二战时美国总统富兰克林·罗斯福到纽约特别是因私事到纽约时，爲了躲避记者，往往在大中央车站下车后就走这条秘密通道进入伍尔德夫旅馆。可惜一般游客无法参观这个通道，多年来一直关闭着，是不是已备战时之用呢？这使我想起了《2012》，那些富豪权贵、达官贵人们，早在100多年前就爲自己秘密建造了只供自己逃生的“诺亚方舟”，哪管普通百姓的死活？从1903年到2012年，代代如此。
据说火车站还有一个吻室（The Kissing Room），真正名称是The Biltmore Room。在铁路运输的黄金时期上世纪三四十年代，这里非常有名。那时，从西海岸到东海岸的火车非常少，远道而来的乘客包括一些政要和各行各业的名人，在下火车后就在The Biltmore Room与迎接他们的至爱亲朋们拥抱接吻，之后再乘坐电梯前往著名的比尔特莫旅馆（Biltmore Hotel）。比尔特莫旅馆今天已成爲美国银行大厦（Bank Of America building）。
大中央火车站的一大景是候车大厅的星空穹顶，原画于1912年，由法国艺术家Paul César Helleu创作，但在1930年代后期因脱落而被迫重新绘制。举手这个星空穹顶也是大中央火车站最有特点的秘密之一，因爲星空图所绘的天空完全是反向的。曾有人以爲这是艺术家犯下的错误，其实恰恰相反，这是艺术家的天才构思。因爲，这是从上帝的视角俯瞰星空，所以与人类的视角相反，换句话说，是从星空以外的世界看星空，正是与我们凡人仰望星空的画面反向的。这难道不是艺术家Paul César Helleu超凡脱俗的表现吗？只可惜一般凡人包括我是看不出这些道道的。另外，星空位置也和真实位置不一样，原因据说是根据中世纪时期的星空图描绘的，究其详情那就不得而知了。
大中央火车站属于典型的布杂学院式（Beaux Arts）建筑，其正面顶端的这组仿希腊式雕像群反映了上世纪初法国和纽约的布杂学院派艺术风据书中介绍布杂学院式建筑，多指在1880至1930年间所建造的纪念性作品与建筑物。在此阶段，称爲“美国文艺复兴”。这组雕像群设计与雕刻均出自大师之手，可以说是极具艺术价值。高高挂在建筑物上方的雕像时锺由美国建筑师瓦伦（Whitney Warren）设计所创作。雕像正中戴羽毛帽的是墨丘利(Mercury) ，罗马神话中的商业之神，右边爲智慧女神密涅瓦(Minerva)的雕像，左边则是海格立斯(Hercules)，代表道德。让人们感受美国繁华之外的道德精神文化。这组雕像由美国雕刻家Piccirilli Brothers兄弟制作，他们的另一处著名作品是华盛顿市林肯纪念堂的林肯雕像。
而关于这座伟大的火车站生死命运的一个故事，则应该是不能不了解的。1963年，庞大的泛美大厦（The Pan Am Building，现爲大都会人寿大厦）在大中央车站北边建成。由于其落成破坏了大中央车站附近的景致，引来抗议声浪。1968年，宾州中央铁路公司又计划拆除大中央车站42街的一部分候车室，以兴建办公大楼。此举遭到当时美国“第一夫人”杰奎琳·肯尼迪的强烈反对。最终，在伟大的“第一夫人”的力保下，大中央车站才逃过被改建的命运。直到1983年，这座建造之初就创造了当时多项世界纪录的大中央车站，才被列入了没过国家历史文物保护名册。
经此一劫，今天我们还能看到原汁原味的大中央火车站。真的要感谢美丽、高雅的杰奎琳·肯尼迪，还有她的远见卓识。评论家Tony Hiss曾经这样评价它：“一件华贵的建筑、曼哈顿中部最重要的一部份、工程上如一个天才般的杰作”
资本主义的建设铁蹄似乎总是要踢破传统的，美国如此，欧洲而一样。巴黎也曾遇到过如何处理现代化与保护历史文物的问题。由于房子不够用，巴黎市府曾在市区建起现代化高楼，但很快就遭到市民的强烈反对，于是才有了建在郊外的拉德方斯新区。巴黎人说得好，没有了这些老房子，巴黎还是巴黎吗？
这是我想到中国的一些地方的城市建设，四眼望去，几乎每座城市在追求现代化的过程中的无一例外的坠入的全盘西化的泥沼。早就有专家学者疾呼：“中国的城市设计沦入了千篇一律、盲目模仿西方的俗套！”，也有西方建筑设计师大叹：“中国是一个十分理想的建筑试验场！”这是赞叹？还是讥讽？还是善意的警告？就连北京的城市设计也是如此令我痛心：老北京渐渐淡去，“新北京”却没有崛起。
而这其间，东西最大的差别莫过于：纽约、巴黎的老建筑可以在女性或者市民的呼吁声中得以幸存，而中国的公民们，谁又有这样的力量呢？
苏一鸣 《走读美利坚之纽约：大中央车站Grand Central Terminal》
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