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加拿大旅行：爱德华王子岛是加拿大最小的省，被称爲大西洋上的璀璨明珠。从陆路进入王子岛只有两条路线，一条是走西面新布伦瑞克的联邦大桥，另一条则是由新斯科舍的码头小镇卡利布(Carribou)乘坐轮渡。由于旅客在离岛的时候才交钱，因此我选择了比较经济的船进桥出的方式，到达海洋地区的第二天便乘坐免费轮渡上岛。
渡轮不大，不过懦惮A务完备，还可以在信息中心获得各种各样的旅游地图。啓航一小时之后，前方的海面上便露出了红色的王子岛轮廓。细雨虽然停了，但乌云压顶，海风依然极大，吹得人擡不起头。这座美丽的小岛吸引我的第一道风景，便是离港口不远的灯塔，塔上若隐若现的灯光标示了王子岛东南角的旅程起点伍德岛。
伍德岛是个伸入海中的半岛，方圆不过几百米，一眼可以望到边 。但只需这一眼，就能让人大饱眼福。白塔、红沙、绿草、青鸟，尽管雨中的海水没有那麽蓝，但我在王子岛上的第一个驻足点所留下的印象，已足以预示眼前这个梦境一般的小岛不会令我失望的。
从伍德岛出发，我的第一站就抵达了整个王子岛唯一勉强称得上城市的省会夏洛特镇(Charlottetown)。
夏洛特镇建于1764年，因当时英国的夏洛特王后而得名，人口只有三万多。市区范围不大，保留了钗h18、19世纪的老式建筑，极少有高楼，南面是海边的码头，名叫皮克码头，北面就是市区的外围地带，包括全岛唯一的大学，王子岛大学，西面是总督府和维多利亚公园，东面是希尔伯鲁大桥。市区正中区域是王后广场，矗立着王子岛的省议会厅(Province House)。这也是加拿大第二老的立法大楼，仅次于新斯科舍的省议会厅，被设爲国家历史遗址。其中的原因，倒不是因爲它老，而是它在加拿大历史上独一无二的重要地位。
省议会厅始建于1847年，当时被称爲殖民地大楼，属于当时风行的新古典主义建筑。自那时起，岛上的议会便一直在这里召开。
19世纪中叶，北美大陆南部的美国经过不断的扩张，已经从最初的大西洋畔，抵达了西部的太平洋。而与此同时的北美大陆北部，虽然全部都在大英帝国的殖民统治下，行政上却是四分五裂，王子岛、新斯科舍(Nova Scotia)、新布伦瑞克(New Brunswick)、加拿大、纽芬兰以及不列颠哥伦比亚等等都是相对独立的殖民地，各自爲政，还没能形成一个相对统一的政治体。来自南方的政治与经济上的压力令这些殖民地的人民忧心忡忡，政客们也是心存恐惧和疑虑，半个世纪前的1812年战争虽使这些北方的殖民地暂时避免美国的吞并，但谁又能保证将来不会再有一场战争，胜利者还会是英国人麽？最小的三块殖民地，王子岛、新斯科舍和新布伦瑞克地理位置毗邻美国东部地区，面临的压力也是最大，当时已有美国的政治家进入王子岛，企图说服他们加入美国。1864年，这三个文化背景相似的地区决定派出由各自总理领队的代表团，在夏洛特镇召开会议，讨论建立一个联邦制的国家“海洋联盟”(Maritime Union)，以对抗美国。三地代表没有想到，有人却借此契机，提出了一个更加大胆的设想。
他们来自海洋三省西面的加拿大省，有西部说英语的John A. Macdonald，也有东部说法语的George-Etienne Cartier，这些加拿大省的政治领袖们听说这个计划中的会议后，也提出了参加的意向。在他们的要求下，会议推迟到9月召开，并接纳加拿大省的代表团出席。
1864年9月1日，会议在夏洛特敦的省议会厅开幕。正巧当时夏洛特敦有一场马戏表演，大多数市民，包括码头的工人们，都扔下手头的工作，去看马戏，以致于作爲接待方的王子岛代表，不得不到码头上亲自划船出海，迎接从加拿大远道而来的代表们。加拿大的代表夜间不得不住在船上，因爲城里的旅馆大多被马戏团的演员和海洋三省的代表们占用了。
尽管条件苛刻，加拿大的代表们却没有忘记自己的使命，他们一上来就反客爲主，向海洋三省的代表们和盘推出了他们的计划──四块殖民地统一在一个宪法框架下，建立更大的联邦，而三地代表原先计划的建立“海洋联盟”的计划从一开始就完全没有机会得到讨论。在更大的范围里建立联邦的好处也是不言自明的，光从人口来说，海洋三省全部加起来，也不过60万左右，仍然是一个极小的政治体和经济体，而加拿大东西两地（后来的魁北克和安大略）加起来，有250万以上，远甚海洋三省数倍，其政治经济的规模都不可同日而语。经过几天的唇枪舌剑，四个地区的代表们终于初步达成了一致，他们于一个月后在魁北克城重新开会，敲定了建立加拿大联邦的方案。1867年7月1日，加拿大自治领正式建立，作爲建立国家的设想生根发芽的地方，夏洛特敦市中心的这座省议会厅也与那些与会的加拿大“国父”们，永垂史册。
颇具讽刺意味的是，会议所在的王子岛本身，却因爲自身的一些问题未能解决，拒绝于1867年加入加拿大联邦，直到1873年，才成爲加拿大的第7个省。
走进省议会厅一楼的放映大厅，游客可以重温半世纪前的那场会议。每逢白天的整点时间，这里就会播出一部十几分锺的短片， 回顾加拿大建立的历史。短片的编排很让我喜欢，既不失历史的厚重，又有一份独特的轻松与诙谐。
议会厅的二楼再现了当年会场的布局，一张长桌，两排靠椅，从环境到色彩，都像极了费城的独立大厅。当年的美国独立大厅讨论的是如何建立联邦对抗英国殖民者，而在这里的议会厅中讨论的，则是如何建立联邦来对抗新兴的美国。
面对会场的大楼另一侧，是现在的王子岛省议会的会场。不枫O加拿大最小的省，会场不到30个座位就可以容纳全部省议员了。会场正中是象征无上权力的权杖，以及加拿大国旗、王子岛省旗和省徽。王子岛省徽上爲象征英国王室的狮子，下半部分包括左边的三株小橡树，和右边参天的大橡树，三株小树象征王子岛的三个县：国王、王后、王子，而大橡树最初象征的是英国。徽章下方还有拉丁文铭言：Parva sub ingenti，意爲“大个保护下的小个”，耐人寻味。
在旧会场和现用会场中间，有一些陈列室和办公室，陈放早年的遗物和一些画作，介绍省议会厅建筑的历史。大楼由英国人艾萨克·史密斯设计，除了外墙的砂岩来自新斯科舍外，所有的建筑项目都由岛上的工匠完成，因此被称爲“王子岛民的建筑”。
2016年11月16日
文：来源网络
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