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自从地球上有了人类以美国后，人类的祖先就开始对地球、太空、宇宙乃至一切与人类相关的东西进行着探索。可以说：没有科学探索就没有未来的发展。我们也很想知道，趁着空闲时间就去休斯顿NASA参观了一番。
一周前，和女儿驱车3小时去美国德州第1大城市休斯顿，第一目标就是城郊东南克利阿湖畔的休斯顿航天中心。航天中心是美国载人航天飞机的研发基地和载人太空飞行基地及操作、控制中枢，是美国国家航空航天局下属最大的太空研究中心，也是参与国际空间站计划的主要航天中心之一。该中心以已故总统林登·约翰逊的名字命名，于1961年啓用，由研究中心、指挥中心、宇航培训中心及大型展览馆四部分组成，有工作人员 1.5万多名，其中工程师和科学家占70%。
据介绍，1969年，美国“阿波罗–11”号宇宙飞船就是从这里首次飞向天外登上了月球。“太空实验室 ”以及“哥伦比亚”号航天飞机等都曾在这里科学家的遥控下遨游太空。该中心已指挥国际空间站的飞行和多次太空行走，爲美国的航天事业做出了重要贡献。
对于宇航中心，一般人总认爲这是高度机密，严密保安，闲人绝对不准进入的军事重地，因此我不曾想过可以去宇航中心旅游观光，故而怀有极大的兴趣。
航天中心门前一片空旷原野，零星的散落些建筑，停车场旁一行行道树齐整壮观。高大明亮的一幢蓝色玻璃楼，没有醒目的牌匾和富丽的大门。门前国旗、州旗、NASA（美国航空太空总署太空飞行中心）三面旗帜高高飘扬。远处两枚巨大的火箭安然矗立，格外醒目，耀眼。
我们出示了网上下载的购票凭证，进入展览大厅。展览大厅里展示了林林总总与航天有关的物品，琳琅满目，让人目不暇接：人们可以看到各种太空仪器：有火箭、卫星的外观和内部结构，宇宙飞船及造型各异的太空舱、不同时代的太空衣、仿制的“月球车”、回收的“阿波罗”号飞船等。展览馆内陈列的宇航史介绍了从火箭到航天飞机的发展过程。
一进门工作人员就提醒我们先乘坐电动游览车去参观，于是直接穿过展览大厅未及细看，先去候车。门口屏幕有发车的时间，进门后每位游客都要被摄影留照.
随后就是安检，两个魁梧的黑人警察站立前方，人们—接受检查。检查很仔细，包包翻个遍，还要过安检门。身上有金属物件就会发出叫声。
安检后乘电动车进入中心，使用电动车一方面是中心的面积较大，减少了徒步行走的麻烦，另一方面控制了进入中心的每批次人数，更爲重要的一点是从安全方面的考虑，控制了游客的活动范围。一上车每个人都发了乘车牌，出来时要交回，确保没有人滞留在中心内。
这样重要高科技场所，向世界各地游客开放，安全问题自然放在首位。
车子开动，广播一路介绍。沿途是一片片草坪，一棵棵绿树，一座座不高的楼房。
航天中心里原来的宇航指挥控制中心向游客开放，控制中心是一座不太高的楼，没有窗户，外观简朴。
控制中心楼下一个大屏幕，尽管做了很长的解说，但遗憾的是语言不通，女儿把要点给我讲了下。 在导游的指引下，徒步86阶登上四楼。一块巨大的玻璃墙将指挥控制中心与游客分开，游客可以坐在玻璃墙后的座位上，听介绍。隔着玻璃屏清楚地看到控制中心：前方宽大的荧屏，右角是美国星条旗，墙上是历次发射升空火箭的图标。右边的荧屏上呈现宇航中心英文缩“NASA”，中间的大屏幕上显示空间站实时发来的太空图像。整个大厅摆满一排排相连的办公桌，桌上摆放着计算机……
导游介绍这个中心控制室是95年以前的，现已不用。告知新的控制室在楼下，我们不能去，去了就会被“控制”。
许多航天飞机上天后的数据以及发射步骤都是在这里汇总，据远在佛罗里达州的肯尼迪航天中心发射活动都是由这个指挥中心来控制和指挥的，可真是“运筹帷幄，决胜千里”。当人们爲航天员上天登月以及航天器探索火星成功发射而欢呼雀跃时，无不凝聚着休斯顿宇航中心及相关单位许许多多工程技术人员的心血。
游览车将去下一个目标，宇航员训练中心。宇航中心楼宇之间开阔的草地树林。楼房边，银灰色的曲曲折折的钢管、庞大的钢罐在冬阳下熠熠生辉。参观路线上，经常看到挂着工作人员牌子，手中拿着资料的宇航中心职员们匆匆行走的情景，也可看到不少大型停车场，停放着数不清的小汽车，那是因爲宇航中心有大量的工作人员。
第二个展厅是宇航员的训练中心。还是在楼下先看屏幕听介绍，随后跟导游上楼。这是一个非常大的厅，看上去像个大车间，里面陈列着各种各样的训练用的飞船部件和试验设备。据介绍是按实物 1：1设计的。这些训练器械到现在仍在使用。参观的游客从上面一条封闭的玻璃走廊通过，可以看到大厅内有工作人员在操作设备。
整个场地按照航天飞机各部分来划分工作区域，其宏大和有条不紊令人叹爲观止。隔着玻璃窗看到航天飞机组装线，数不尽的钢铁部件和试验设备林林总总，历历在目。
隔着玻璃橱窗看到墙上条幅是所有航天飞机的名：哥伦比亚号、挑战者号、探索号、亚特兰蒂斯号。据明年国际空间站建立，航天飞机计划退役。游客可以拍照、摄像，似乎无保密要求。事实上，真正的机密，游客是看不到的。
空旷的原野，绿茵茵的。经过一大片绿色的草地，游览车上解说的背景音乐突然变得凝重起来。草坪上，一行翠绿的常青树，每棵树根旁有一小黑色大理石方碑，有的树旁还插着美国国旗，有的树上系着绶带。解说介绍，这些树都是爲纪念遇难的宇航员而栽种的。面对爲人类探索宇宙空间而献身的十几位英雄，我们肃然起敬。
（03年2月1日上午9时许，“嘭”的一声炸响真如晴空霹雳，惊得美国南部佛罗里达州的居民目瞪口呆。这是美国航天史上第三起巨大灾难，第一起是1967年1月27日阿波罗号飞船升空时爆炸，三名宇航员遇难；第二起是挑战者号航天飞机1986年1月28日升空时爆炸，包括一名女教师在内的宇航员全部遇难。第三次哥伦比亚号是航天飞机在即将着陆时发生的灾难。）
宇航先驱，人类英雄。 挑战者号航天飞机和哥伦比亚号航天飞机殉职宇航员“英雄之所以称之爲英雄，并不在于我们颂赞的语言，而在于他们始终以高度的事业心、自尊心和锲而不舍地对神奇而美妙的宇宙进行探索的责任感，去实践真正的生活以至献出生命。”这是当年里根总统对 “挑战者号”上七名航天英雄的高度赞誉。
第三个展厅参观登月运载火箭。两枚三级火箭发射器摆放在草坪上，火箭足足有四层楼高，一百多米长，巨大的发射架直指蓝天。厅外竖立的实体火箭，比展厅里的运载火箭还是小的多，展厅里展出了一个土星5号运载火箭，其巨大的身躯令人震撼。
这是一个三级火箭，最底下那级目估约有5m以上直径，火箭长度数十米，每一级运载火箭的功用都有详细的介绍，可以近距离的观察，印象深刻，人们惊叹着，饶有趣味地与火箭拍照。馆内墙上，张贴着十几批遨游太空的宇航员的大型图片及介绍……
1969年美国东部时间7月16日，巨大的“土星5号”火箭运载着“阿波罗11号”飞船，从靠近赤道的卡纳维拉尔角点火升空，开始了人类首次登月的太空飞行。“这是一个人的一小步，也是人类的一大步。”浑厚亢奋声音通过无线电波响彻寰宇，并迅速广爲流传，经久不衰。
而今美国已不再使用这种三级火箭运载航天器或航天员上天了。是把航天飞机挂在火箭助推器上，由助推器把航天飞机送上预定轨道后，助推器燃料也即将烧完，这时助推器脱离航天飞机坠落，同时航天飞机自行飞行。航天飞机着陆后还可以重复使用。但当初三级火箭的功绩不可磨灭。
参观罢又回到展览大厅细细看来， 整个展厅五光十色，各式各样的宇航设备、器具供人们尝试体验，供人们游乐。这里有儿童游乐城堡，孩子们争相上上下下，嬉笑追逐。这里也有礼品店，出售宇宙飞船玤模型、月球石头模型、阿波罗帽。这里酷似一个游乐场，一个在游乐中接受宇航科普知识的大课堂。
仿真的太空舱，模拟的太空设施，虽然我叫不出它们的名称，但我清楚钢铁铸成的“机械”上密密麻麻的线路、鳞次栉比的螺丝、数不胜数的电子元件，展现多少高科技人员的智慧!那些宇航员的脱离地球失重情况下的刻苦训练，有何等的惊人毅力！
参观罢，觉得受益匪浅。“将地球、空气和重力抛在身后，是人类自古以来的梦想”。从人类发射第一枚火箭冲破地球引力的滞碍而冲向太空，到加加林首次完成人类太空飞行，到阿姆斯特朗在月球上迈出 “人类的一大步”，再到火星探测器在火星登陆，人类在太空中进行着艰苦而且代价高昂的努力。航天活动是人类从根本上超越自身的最伟大努力，航天发展的历史，是人类共同的历史。
开放宇航中心成爲旅游热点，将现代科技成果展示给人们，可以增强人们对科技知识的兴趣，获得相关的航天科普知识，也获得相应的经济效益，实在是明智之举。休斯顿以航天城著称，休斯顿的NBA篮球队冠名爲火箭队也就不足爲奇了。
文：来源网络
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