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美国旧金山唐人街是旧金山市政府的开山鼻祖：1846年，美国战船钵士茂号在现在唐人街花园角的地方登陆，并升起第一面美国国旗。当时，旧金山还称爲耶巴布纳Yerba Burna，六个月后，旧金山市政府正式成立，耶巴布纳改名爲旧金山(San Francisco)。但在成立市政府之前，华人已在唐人街繁衍生息，最早第一代华人到美国创业谋生的是广东人，1807年，广东籍商人到达美国，将中国的丝绸、陶瓷、海味、烟草等産品销往美国。在200年之前，中国人有这个想法真是了不起，这标志着华人迈向美洲大陆的第一步，旧金山的发展和辉煌是与华人息息相关。开埠以来，唐人街一直是海外华人生存与发展的根据地，唐人街规模不断在壮大，爲今天华人创业打下坚实的基础。美国当地华人旅行社都喜欢把旧金山作爲旅游的种点种点介绍给游客们。
进入旧金山唐人街，街上空挂满中国大红灯笼和到处都是中文招牌，所听都是汉语，所见的都十分有中国传统风格的装饰，每一个中国人的民族意识就会突然升华：中国人就是了不起，能在别人的国土上建立起一块属于自己的土地！
旧金山唐人街坐落在雄伟繁忙金融商业区的一角，是个老区，店屋比较低矮，没有那些洋人商厦的富丽堂皇和雄伟壮观。不过，我还是比较喜欢去唐人街购物和欣赏东方文化的气氛。购物除了价钱比较便宜，也因爲它的店铺货物像东南亚的一样，吃、穿、用、玩全都可以在一两条街上都可以达到游客的目的。
旧金山唐人街是美国西岸最大规模的唐人街，也是亚洲之外最大的华人社区，历史最悠久，约有近十万余名华侨居住。唐人街上的风风雨雨反映了中美关系100多年的历史，也反映了华人100多年来在美国的奋斗史和生息之地的痕迹。
唐人街长宽约1公里，有16条街口。唐人街的入口在布什大街上格兰特街的南端，大门是一座中国式牌楼，绿瓦辄说A几条生动的龙很有中国的味道。牌楼门框上方有孙中山先生的“天下爲公”四个大字。穿过牌楼，就进入唐人街了。门内门外仿佛是两个完全不同的世界。别具一格的中英文招牌，横挂在都板街上标示不同活动的中英文横幅，令人目不暇接。这里的指示牌全部是由中英文标注。这里的人都会讲汉语，特别是广东话粤语是这里的主要语言。
旧金山唐人街是全世界最有特色的唐人街，是物质主义的天下。游客一般是由都板街的“天下爲公”牌楼进入唐人街，看到是一块世外桃源，真是苍天有眼：衆多的礼品店、古董店、中药店﹑中医馆﹑参茸店﹑土特産店﹑中拟]﹑西拟]﹑工艺店﹑戏院﹑文化中心、百货店、教堂、剧院、书店、中文学校等等，展现着华夏古老和现代的文明。要说与本地居民日常生活息息相关，是与都板街相隔一个街口的市德顿街，街上尽是杂货店、鱼店、肉店、鸡鸭店﹑菜店、银行、金铺、拟]、熟食店，衆多的报纸档龟缩在人行道边沿，向爲谋生而奔忙的华人夺得一席之地。士德顿街卖中国菜的商铺密密麻麻，多种多样的海鲜活鱼供人选购，烧腊店铺橱窗挂满了刚刚出炉的烧鸭﹑烧鸡﹑烧猪和叉烧，香喷喷，十分吸引人。钗h卖蔬菜店家把货物搬到门外的人行道上卖，据说只有中国人一直沿袭了旧中国的习惯，生怕别人不知道，十分传统的街市味。唐人街有浓郁的中国特色，保持传统中华文化，街上长年彩旗招展，各样商品百花齐放，深受游客欢迎。这样的人文生态，怎能不让人惊叹。
唐人街由华人开的会馆、堂所也特别多，据我近年留心观察，有超过200个堂所、同乡会、协会、耆英服务中心、华人服务社等等集中在唐人街周围，是华人联谊交流﹑了解家乡﹑支援家乡的信息中心。每年中国遇到水灾、风灾、地震等自然灾害，华人都集中在唐人街筹款，《爱的奉献》﹑《我的中国心》等的歌曲响遍唐人街，激励华人将一笔笔善款捐回祖国。每年一月到八月，特别是在星期六和星期天，都是堂所走马灯式的春宴和庆典，唐人街长年都有喜庆气氛。
每逢中国传统节日：春节、元宵节、国庆节、中秋节等等，唐人街就缮騝|，唐人街就更加热闹，会有舞龙、舞狮、粤曲表演、游戏抽奖等等应有尽有，万人空巷，十多万人涌向唐人街。从空中俯瞰唐人街熙熙攘攘的人群，就像一条刚刚苏醒的东方巨龙，极爲壮观。
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