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来美国前，对美国的公共交通没有什麽概念，只听说咱天朝有高铁、动车了，人家的火车还是个“蜗牛”。从洛杉矶国际机场进城，在汽车调频电台听到主持人与一位专家谈论在加州建高铁的可能性与利弊。即使现在开始批准兴建，建成也要到2038年！这是民主制度下当前给人的最深感受：效率太低。一般情况下，修马路时碰到周日是没人干活的，因爲休息日劳动要支付加倍的薪水。这就是法治国家。
希望孩子既与古人多对话，多看书，也要多与大自然对话，外出旅游观光。用古人的话说，就是“读万卷书，行万里路”。因此安定下来后，就着手进行旅游的日程安排。充分利用好节假日，尽量参观完自己想去的地方。真正要出去旅游，肯定不愿意加入旅游团，尽管这样开支可能节省些。从当地网络论坛也看到一些华人旅游公司的服务不称心如意之处。美国国土辽阔，从西到东，从北到南到处都有风景如画的国家公园，闻名遐迩的人文历史遗迹；也看了一些很热心的驴友写的旅游帖子（在此非常感谢这些一辈子都不可能谋面相识的网络朋友！你们的旅游体会对我有很大的帮助）。最后综合考虑决定坐火车游遍美国。
美国的火车由Amtrak经营，从美国的火车路线图可以发现，从西部到东部，一共有四趟长途火车运行。西部海岸南北有一条，中部芝加哥有两趟直达南部，东部海岸就更多，从北边的波士顿到最南端的迈阿密都可乘火车到达，还有钗h短途的火车。我的目标希望把这四条东西向的火车铁路都经历一番，对于东部，或闭O一种成见，感觉人口密度大，自然风景可能要逊色于西部，加上时间有限，只能有选择地挑几个具有一些历史沈淀的地方看看。
Coast Starlight（海岸星光号）火车，连接洛杉矶到西雅图，穿越美国西部太平洋海岸，全长大约1377英里（2216公里），需行驶34个多小时。
California Zephyr号（加州和风号）火车，连接芝加哥和旧金山，经过伊利诺伊州，爱荷华州，内布拉斯加州，科罗拉多州，犹他州，内华达州和加州。全部行程共2440英里（约3605公里），需行驶大约48个小时。
Southwest Chief（西南酋长号）火车，往返于芝加哥和洛杉矶，经过伊利诺伊州，爱荷华州，密苏里州，堪萨斯州，科罗拉多州，新墨西哥州，亚利桑那州以及加州共8个州，耗时大约43个小时。大峡谷国家公园可以乘这趟火车到达。
Sunset Limited（日落特别号）火车，穿越美国西南部，连接洛杉矶和新奥尔良，经过加州、亚利桑纳州、新墨西哥州、得克萨斯州和路易斯安那州。但一周只有三班，行程大概2256英里（3631公里），耗时差不多46个小时。
Empire Builder（帝国建造者号）火车，在美国最北端行驶，连接西雅图/波特兰和芝加哥，经过伊利诺伊州、威斯康星州、明尼苏达州、蒙大拿州、北达科他州、爱达荷州、华盛顿州和俄勒冈州，全长2205英里（约3549公里）（西雅图–芝加哥段），共行驶46个小时左右。令人神往的冰川国家公园和落基山脉都可乘美国火车游到达。
Crescent（新月号）火车，连接纽约和新奥尔良市，穿越美国东南部，全长大约1，377 英里（2，216公里)，行驶大约30个小时。
美国火车完全按照市场经济运行，可以买月票等优惠，对于加州境内和美国境内，也可以买铁路通票（Trail Pass），价格很优惠，分别只要159美刀（在加州境内可以乘坐7天火车）和439美刀（8个路段），12岁以下孩子可以买半票。2012年圣诞和新年假期，加上周末，刚好有16天，可以买8个路段，并且要求15内乘完才有效。当然需要提前把所有路程的票都买好，爲了不至于露宿街头，都是陌生地方，所以旅店也必须提前预订好。因而，出去旅行，做末珙O必须的，并且也不能改变行程，除非不乘火车了。
除了提前去火车站核实行程和取出所有火车票，这些预定都在网络中操作，节省了不少时间，幸好老美的网络服务也是超一流的，至少比天朝的网络服务强多了。这也是我旅行中最大收获之一，可爲什麽我们国内的网络服务还这麽不如意呢？包括在银行、资金结算、商业信用卡支付等方面。应该说在技术层面，我们不会弱于别的国家，并且这些都是商业服务，只要舍得投入，可以在全世界招标，取得最先进的技术支持。例如，对于全国铁路春运系统，反响那麽大，并且投入也是天文数字（从网上报道看，铁路订票系统投入2亿人民币！），最后效果却那麽差强人意，我想明白人都清楚这其中的问题。另一方面，我认爲，社会信任度、诚信的缺乏也是网络服务存在诸多不便的原因之一。
这次冬季出门，考虑到时间和天气，我们决定沿着中部铁路从西部到东部，再转到南部，从南部铁路返回到洛杉矶，绕了半个美国。具体线路：洛杉矶—大峡谷—芝加哥—华盛顿—费城—耶鲁大学（纽黑文）—纽约—新奥尔良—图桑—凤凰城，本来还要去历史名城San Antonia圣安东尼奥，但拿票的时候，新奥尔良到圣安东尼奥市的票卖完了，只好作罢。
12月22日我们从洛杉矶乘Southwest Chief出发，经过大约10个小时，于凌晨5点左右达到第一个旅游点，亚利桑那州的Flagstaff镇，从这里乘Amtrak提供的接驳巴士到达峡谷国家公园。7点多司机来车站接我们。这里前几天下过一场大雪，小镇很安静，在这样的小镇住一天，基本可以参观完这个小镇。这也是我所希望的，可惜没有留下时间。大概2个小时后，我们到达大峡谷，白雪皑皑，冬天的大峡谷别有一份景致，感叹大自然的鬼斧神工，在不同高度的峡谷峭壁留下了不同地质历史时期的表征物，在以几百万年爲基本单位的地球演化史中，人类文明历史是何其的短小，也只有敬畏自然才能达到天人合一吧。
公园里有不少旅馆，似乎游人也不少，空气很好，估计有钗h人到这里就是度假，不少人都在”Hiking”。下午我们返回火车站，继续乘Southwest Chief旅行。本来以爲可以呆在火车站或者Starbucks之类的24小时营业店，很遗憾，火车站晚上十点到凌晨三点关门，毕竟是小镇，我们也不熟悉，根本找不到不关门的店铺，咨询了火车站的职员，他倒很热情，向我推荐了附近的一家旅店，并让店员接我们去，开始真有点担心会不会把我们送到很远的地方，怕耽误明天早晨5点的火车。但真不错，只有十几分锺的路程。这一路下来，真心体会到信任是多麽的重要和对社会发展的基石作用，随时体会到人与人之间的这份温馨。但也自然感叹天朝社会诸多社会矛盾的最基本原因就是缺乏信任，包括社会大衆之间、个人与集体之间、个人与政府之间、组织机构之间等普遍都缺乏。至于造成信任缺失的原因不能不提到与这几十年的教育有关，但只能说到此，否则这篇游记就会“河蟹”了。
火车继续东行，不同的区域，具有不同的地貌，但总体感觉就是美利坚的国土辽阔，并且一直都在平原地带奔驰，不像我们国内的中部，火车很少不穿越隧道。由于圣诞节，路上一直在下站的人，到终点站芝加哥诺大的车厢几乎不到十人了。火车的设施很不错，这里是双层火车，底层放行李和少数座位，给老人和残疾人士专用。座位很宽，每排四个座位，前后座位间距也很舒服，可能考虑到胖人吧。座位实际类似折叠躺椅，晚上也可以半躺下休息。每躺火车还有几个观景车厢，缮菑@些小桌子可以做些事情。当然少不了嬷恣A一边享受美食，一边徜徉在不断变幻的大自然景色下，美不胜收。
到芝加哥刚好是圣诞节，又碰到找不到拟]，只好在惟一一家Subway买汉堡包充饥。估计都回家团聚了吧，街上行人稀少，考虑这边气候寒冷，就没安排在这里留宿。芝加哥是美国中部很重要的城市和交通枢纽，高楼林立。我们利用火车间隙时间大致逛了几条大街，由于我的疏忽，照相机没电了，所以只留下几张iPad不是很清晰的照片。
从芝加哥到华盛顿乘Capitol Limited（国会特别号）直达，大概需要20个小时。东部这边越来越冷，这一路上基本都在下雪，有些路段雪下得很大，还真担心怕雪太大了影响火车的行驶。到华盛顿大概午后1点多，旅店离火车站很近，因爲考虑到太远怕交通不方便，一般在预定住宿时都考虑到在步行能到的区域，刚好国会山也在火车站广场的前方，相距很近。但天公不作美，下雨了，并且有点大。我们就呆在旅馆好好休息一下。第二天按照预订好的参观国会大厦的时间先去国会山。广场的一个特点就是风特大，幸好不用排队，安检进去就好了，由于假期，带孩子出来参观的游客不少，进入大厅排队花了不少时间，但旅店11点前要结帐，所以匆忙转一圈就出来了。接着沿着国会山的独立路参观了几处博物馆，所有华盛顿的博物馆都是免费的，因而每个博物馆门前都排起了长龙，参观了档案馆，孩子喜欢看其中的当年“古巴导弹危机”档案展，再看了美国航空航天博物馆，足足花了3个小时，展品很丰富，大多是实物模型，有些甚至都可以进入仓内参观。美国家长对孩子的教育也很重视，有很多小学生，但也不少是学龄前儿童，坐着儿童推车来的。一般下午4点都不让进人了，所以我很想看的美国印第安人历史博物馆也只好放弃。
尽管还有点时间，但走了差不多一天有点累，也不再在市里逛了，我们就去汽车站转乘灰狗巴士Greyhound去费城Philadelphia。到费城已经是晚上9点多，这里街道很好找，南北向按数字顺序命名，东西向几乎都是瓜果名称，先找对东西向的街道，沿着数字顺序，按每个Block寻找即可。其实后来发现，美国大部分城市的街道命名都很有规律，像个直角坐标系，我目前到过的当属于凤凰城最典型了，东西向大街按总统名字或者其他具有历史含义的名称命名，最中心的那条大街就叫Washington大街，南北向大街按照数字命名，其中市中心南北向大街称Central大街，该大街以东从数字1一直排列下去，一律称作street，Central Ave以西也从数字1开始命名，称爲Avenue，但这两者中文翻译似乎都是一个意思，幸好英文不一样，估计老美不会弄错吧。
费城，在希腊文中是指“友爱之市”，在人口上是美国第五大城市，是美国最老、最具历史意义的城市，它在美国史上有非常重要的地位。在美国独立战争时，是独立运动的重要中心，独立宣言与美国宪法都是在费城市的独立厅（Independence Hall）起草与签署的。美国政府在搬至现在的华盛顿特区前曾由纽约的联邦厅（Federal Hall）搬至费城的国会厅（Congress Hall），长达十年之久。是美国早期的铁路运输中心，总部位于费城的宾州铁路公司（Pennsylvania Railroad）曾是美国最大的铁路公司。费城同时也是全美最大的大学城（college town）之一，在大都市区有超过40多万名大学生就读学院与大学。比较有名的大学包括宾夕法尼亚大学 (University of Pennsylvania)和天普大学（Temple University）。
象征独立和自由，作爲美国独立战争最主要标志的独立锺（也称自由锺）就位于费城。估计到费城旅游的都会去参观（免费的）。传说此锺因在1776年7月8日，大陆会议的代表约翰·尼克松上校宣读独立宣言前敲响此锺来召集费城的市民而出名。
位于著名30街的费城火车站很友好，不会有人赶你走，即使你不乘火车。我们是晚上半夜的火车，去纽黑文（New Haven），参观著名的耶鲁大学(Yale University)。早晨7点到纽黑文，这是一座位于纽约北部的城镇，耶鲁大学占了几乎一半的城镇中心面积，很安静，特别适合做学问和学习的地方。
那天天气有点阴冷，中午就下雪了，我们也只有4个小时的时间参观，但很遗憾，大学也放假，有些楼根本进不去，只能绕着校园转了一圈，除了几栋新建的教学楼，校园几乎都是清一色的欧洲哥特式建筑风格。耶鲁大学始创于1701年，初名“大学学院”（Collegiate School）。是美国历史上建立的第三所大学，今爲常青藤联盟的成员之一。校训是“光明与真知”，该学校的特点是将本科教育视爲大学的核心，实行住宿学院制。几乎所有专业都关注通识教育。要求所有的教授均要讲授本科课程，因而每学期可供学生选修的课程很多。这是全美最难申请的大学之一。有媒体如此报道“如果有那麽一所学校能够自称在过去六十年爲美国培养了高级领袖，那就是耶鲁大学”。克林顿、大小布什总统等衆多美国政要都毕业于该学校。
文：梦界
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