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加拿大虽说是个北极国家，但是大部分人口都聚居在北纬42到52度之间与美国毗邻的狭长地带，唯有极少数地区在此地带之外。其中最有名的，就是我居住、学习、工作多年的埃德蒙顿。
埃德蒙顿是整个西半球最北的大城市，西半球其他在埃德蒙顿以北的居民点最多只能算上小镇，人口都不超过10万。事实上埃德蒙顿也是加拿大最北的省会，加拿大在北纬60度以北只有三个地区，人口稀少，居住的基本都是土著，而埃德蒙顿位于北纬54度。在加拿大，埃德蒙顿还是全国第五大城市[前四位依次爲多伦多(Toronto)、蒙特利尔(Montreal)、卡尔加里(Calgary)和渥太华(Ottawa)]，市区人口80多万，市郊总人口则快要达到120万了，其中将近一半都是近30年从各地迁徙而来的。如此快的发展速度，与北美洲很多日渐萧条的城市形成鲜明的对比，这得归奶_阿尔伯塔省蓬勃发展的石油工业，可以这麽说，这是一座在石油上方繁荣起来的都市，每天从城中走过，地下可能都流着滚滚石油，称之爲“石油之都”，绝不爲过。
早在1754年，哈德逊湾公司的探险家安东尼·亨迪(Anthony Henday)第一次从东部进入西北的内陆地区，在此逐渐建立起重要的毛皮交易中心。18世纪末，贸易中心升级爲定居点，皮毛商约翰·彼得·普鲁登给这里起名叫埃德蒙顿堡(Fort Edmonton)，因爲约翰本人的家乡是位于伦敦郊区的埃德蒙顿镇，而那座小镇也是当时哈德逊湾公司的董事詹姆斯·温特·雷克爵士的故乡。
一百多年后，阿尔伯塔从西北地区分离出来，成爲加拿大第九个省，埃德蒙顿由一个小小堡垒(Fort)进一步升级爲城市(City)，成爲省会。如今又经历了一百年，这座当年的皮毛交易中心站，已经发展成爲一座以石油化工与金融服务爲特色的新兴城市了。
北萨斯喀彻温河(North Saskchawen River)自西南向东北从城市中流淌而过，将整座城市分成南北两个部分。一个多世纪前，这里刚刚开始有大量移民进入时，本是隔河相望的两座城市，北面的叫埃德蒙顿，南面的则叫斯特拉斯科纳(Strathcona)，当时后者的人口约爲前者的四分之一，但阿尔伯塔省第一所高等学府阿尔伯塔大学(University of Alberta)却坐落于此。1912年，两座城市的居民投票通过决议，合并爲同一座城市，从此埃德蒙顿才真正成爲阿尔伯塔省政治、文化和教育的中心。
作爲一座仅仅一百年历史的后起工业城市，埃德蒙顿确实有几分像中国的近现代新兴城市上海，城市的大多数景点都位于东西横贯市区的贾斯帕大道(Jasper Avenue)附近。埃德蒙顿城中的街和道大多横平竖直，按数字命名（阿尔伯塔省的大多数城市也都沿袭这种命名规则），南北向的称爲“街”(Street)，从东向西数字递增，东西向的称爲“道”(Avenue)，从南向北数字递增，这就像一个坐标地图，给出目的地的一对街道数字，大致就知道它在城市里的位置了。只有少数街道由于走向不规则，起名不在这个规则之内，贾斯帕大道便是最重要的一条。走在贾斯帕大道上，似乎是在感受二十世纪的人类文明。贾斯帕大道依着北萨斯喀彻温河的走势，连通城市的中心，这条大道就好象北京的长安街、上海的南京路，只是，大道上从未有过如北京、上海那麽热闹的人流而已。
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