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魁北克与新法兰西
蒙特利尔虽是魁北克省最大的城市，该省的政治中心却不在这里，而在下游两小时车程的魁北克城(Quebec City)。这个现象在加拿大非常普遍，比如阿省的政治中心在埃德蒙顿，经济中心在卡尔加里；BC的政治中心在维多利亚，经济中心在温哥华；萨斯克彻温的政治中心在里贾纳，经济中心则在萨斯克通。不过相比于这些十九世纪末以后才逐渐兴起的新兴省份，魁北克的情况又有不同。四百年前法国人刚刚来到这里，建立新法兰西殖民地的时候，最早和最大的定居点就是这座魁北克城，魁北克城也一度成爲整个新法兰西的首府和中心城市。如果说蒙特利尔代表的是今天的魁北克，那麽这座如今已经不太起眼的小城就代表着昔日的魁北克，乃至于昔日的加拿大。它见证了北美大陆的起伏兴衰。
魁北克市始建于1608年，由法国探险家萨缪尔·德·尚普兰(Samuel de Champlain)建于圣劳伦斯河北岸，是整个北美洲最早的永久定居点（十六世纪欧洲人虽然已经在北美建有一些定居点，但都不成气候），“加拿大”这个名词最早仅指这个区域。而魁北克这个名字，法语写作Québec，来自当地的土著语，意爲“峡湾”，顾名思义，是指该市正好处于圣劳伦斯河的开口处，十分狭窄的上游水流至此豁然开阔。
圣劳伦斯河直通大西洋，使魁北克成爲天然良港，交通要冲。殖民者的不断涌入造就了一座名城，也吸引了钗h探险家沿河而上，探寻北美大陆内部的地貌与资源。
其中最爲有名的要数La Salle爵士(Sieur de La Salle)，他于1667年前后到达新法兰西，他最初到这里是因爲追随他的哥哥，并在今天的蒙特利尔地区得到了一块土地。但很快La Salle爵士就对这片土地産生了兴趣，通过接触当地的土著，他也学习了钗h土著语言，并进一步与他们进行交流。他了解到在北美大陆的内部，有一条名叫俄亥俄(Ohio)的大河，这条河汇入密西西比河。寻找通往东方中国的航道的梦想依然吸引着当时的每个欧洲人，La Salle爵士也不例外，他认定这个密西西比河是向西通往中国的重要航道，决心去把它发现。他卖掉了自己在北美的财産，以筹备资金开始内陆的探险。
La Salle的第一次探险只进入了俄亥俄河，却没有找到密西西比河的汇入口，这使得发现密西西比河的荣誉被一名叫做Louis Jolliet的法裔魁北克人于1672年得到（魁北克省政府旁边依然矗立此人的塑像）。后来La Salle又逐渐进入上游的大湖区，从水路进入今天美国的明尼苏达、密歇根、伊利诺伊等州，终于在1682年，他顺着密西西比河南下，一直到达了入海口的墨西哥湾，这片辽阔的土地令La Salle大爲震撼，他将这里作爲特殊的礼物献给当时名振欧洲的太阳王路易十四，并以路易十四和他妻子安妮（Anne，英文则拼作Anna）的名字，把这里起名爲La Louisiane，这就是今天“路易斯安那”(Louisiana)的由来。喜出望外的法王立即在这里设立殖民地，即法属路易斯安那，包括今天美国中部和南部的十几个州，横跨密西西比河两岸。
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