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常开车路经宾州南部的约翰斯顿，总不禁低首看这个因水灾而闻名的城市。因爲城市在山谷底，一直没有开车下山。今年暑期，我们一家又经过约翰斯顿，觉得不可再错过，遂开车下坡，到该市区有名的水灾博物馆参观。
水灾博物馆是以纪念美国历史上的水灾事故 — 约翰斯顿1889年5月31日大水灾而建立的。约翰斯顿建城于1793年，附近便利的铁路线和新开发的运河，使小城工业发展很快，钢铁制造业，采矿业，一派欣欣向荣，一时人口增至3万余人。大多数是来自欧洲的移民。小城初具规模，有大型的钢铁厂，采煤业，三个教会，有当时最现代化的救火站，时装店，理发屋，还有两家中国人开的洗衣店。
1889年5月28日，小城暴雨不止，约翰斯顿位于山谷底，四周环山，几乎每年都有轻度水灾，居民本不在意，但是这一次不同，小城东边山头有一人工水库(South Fork Dam)，隐藏在森林深处，是当时事业成奶H士，如钢铁大商卡内基(Carnegie)，银行家梅隆(Mellon)， 忙里偷闲来度假，钓鱼狩猎和泛舟之处。人工水库的主人对水库失修已久。再有来度假的富人们，爲了豪华马车的通畅，常将库口的山石搬开。
5月31日下午水库涨水冲裂库口，约计有两千万吨的湖水顷刻破堤而出，洪水如猛兽般，以每小时64公里（大约每小时40英里）的速度冲向约翰斯顿城，卷走房屋和人群，冲折树木，扑倒桥梁，打歪铁道。大约十分锺后，大水渐退，城市一片颓废荒凉，2，200 多人（约占城市人口的15%）因此丧生，是美国历史上伤亡最大的水灾事故。
水灾博物馆里有一个仿照约翰斯顿城和周围山脉位置的平行模型，按下按钮，模型显示灾区发展地点和相应的时间和灾情，对当时的灾况有很直观的了解。馆里20分锺的纪录片电影，“约翰斯顿水灾”，以真实的相片和幸存者的第一手记录爲基本，拍得相当出色，曾获爱米大奖 (Emmy Award)。电影将水灾的前前后后 —- 城市在灾前的人口激增，就业率上升；大水侵城时市民的惶恐和不知所措；以及灾后市区的一片片泥滩和混乱，形成强烈的反差和对比，将悲剧烘托得催人略U。有一图片显示灾前，一些从爱尔兰移民来的钢铁工人，自豪地在工厂门口，等着拿他们一天一美元五分的薪资。我8岁的女儿在我旁边轻轻的对我说，“妈妈，那时候工人真辛苦，昨天你给我买的冰淇淋就是一美元五分。”
馆里陈设了不少遇难家庭的相片和物件。有孩童的衣物，照相师的箱子，妇女的胸针等等。人亡物在，好不凄凉。还有一大家子的全家照，父母和六个美丽的孩子，相片下写着，这家人全爬到屋顶，想逃避大水，可是，这些孩子，终禁不住水猛屋滑，一个接一个的掉下水，淹死了，父亲企图救孩子，终不敌猛水而亡。只有怀着身孕的母亲幸存，真是人间悲剧。又有一幅相片，是一中年男子紧抱一横穿他屋子的树干，显然，大水将大树催折，将房屋打破，但幸运的是，房主人得以紧抱卡在房子里的大树干，他的“救命稻草”终使他度过浩劫。
水灾后，接连9天，纽约时报(New York Times)头版头条大幅刊登受灾和救援状况，在没有电视和计算机联网的年代，纽约时报多卖了7万份，一时“洛阳纸贵”，报社不得不用小体字来节约纸源。曾到水库湖边度假的富豪们，很内疚，想救济灾民，当他们问到，约翰斯顿最需要什麽时，居民们最需要的不是食物，水或毛毯，他们急需大量的棺材来埋葬亲人和邻居。我私下想，卡内基和梅隆，后来能成爲大名鼎鼎的慈善家，多少与溯鴾籊a有关联。
红十字会主席，68岁高龄的护士克莱乐巴棠(Clara Barton) 很快就带领她的救援队员来到约翰斯顿。救援队员不分昼夜地帮忙灾后的幸存者，帮忙孩子找他们失去的父母，照料灾后的孤儿和老人，预防灾区传染病疫情等等。美国各地和来自世界18个国家纷纷捐赠钱物赈灾。克莱乐巴棠在约翰斯顿指导救援达五个月之久，备受传颂。
“约翰斯顿水灾”纪录片结尾提到，水灾后，不少家庭离开了约翰斯顿，可是更多的却选择留下，在很长的一段时间里，他们在泥泞和破碎里重建这个城市。我的小儿子问我爲什麽？我让他看博物馆外面的街市，问他，约翰斯顿的街市如今是陷于泥中还是已经齐整了？
约翰斯顿的街市在暑期的午后很甯静，很整洁。城市的工业依然发达，而新兴的旅游业更给小城带来钗h商机。该市的斜面游车(Inclined Plane)， 创吉尼斯最陡峭的斜面记录，可见谷底的约翰斯顿与周围山脉的位置关系。曾经隐蔽于林深处的水库早已不存在了，人们在废墟上，建立了约翰斯顿水灾国家纪念馆 (Johnstown Flood National Memorial)。
灾难发生时人心惶惶，灾难过去了，时间慢慢地淡化着悲剧，人们终究站起来去面对，他们的勇气，决心，恒心和辛勤劳作重建了小城，化腐朽爲神奇。
离开约翰斯顿时，从山谷开车盘旋上山坡途中，正逢雷雨交加，一时倾盆大雨，能见度很弱，车子似乎在水上漂游，前面的车打起了紧急灯，以此增加能见度。我对孩子们说，这暴雨多少让我们追思一下，100多年前大水侵城的那个悲伤的午后。
不一会儿，雨停了，路两边的山和树反显得更清绿明朗了。透明的云朵在前面山头飘着，像轻纱；还有云朵环绕在山林里，如玉带。美不胜收！问起正开车的先生，云朵像什麽？在美国北方长大，爱好滑雪的他，不假思索地说，山头的云如白雪，环山的云则如滑雪道。一样的景致，不一样的遐想，约翰斯顿之游受益匪浅可见一斑。
轻舟一叶 《水灾名城—约翰斯顿 (Johnstown)》
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