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在来芝加哥之前，朋友就向我推荐了芝加哥的建筑之旅项目，她的推荐理由是芝加哥这座城市是现代摩天楼的发源地，所以非常值得一看。加之先前的一部好莱坞大片［变形金刚3］以芝加哥爲主要外景地，虽然外星金刚们最后把芝加哥给搞了个天翻地覆，但影片中所展现出的这座城市的摩登美感却让人印象深刻。在到达芝加哥的第一天，我就向酒店的前台详细了解了Chicago Architecture Cruise Tour的上船位置，并提前购买了西尔斯大厦（现名爲Willis Tower）观光厅的门票，准备好好上一堂生动的现代建筑史的课程。
周六早晨的芝加哥气温有二十多度，间或还有一些阳光，非常适合乘船游览芝加哥河并欣赏两岸的摩天楼。因此十点半的tour就有八成左右的上座率，游客来自世界各地，但我是最远的一个。导游是一个声音轻快的年轻女孩子，她的讲解生动有趣，很受大家欢迎。而且每当有底层甲板的游客要拍照时，她总是很细心地猫下身子，以免挡到镜头。在一个小时的游览中，游轮先是驶出芝加哥河与密歇根交汇的河口，让我们从湖面上远眺芝加哥市中心的全景。然后游轮又带着我们沿着芝加哥河，穿越在现代摩天楼的艺术长廊中。这些建筑风格迥异的高楼，组成了芝加哥美丽的天际线。其中值得一提的包括Marina Towers。这两栋姊妹楼因爲其酷似玉米而被戏称爲玉米大厦，是芝加哥不二的标志性建筑。其下部爲停车场，上部爲办公楼，大楼的一层有着极具人气的夜景House of Blue。玉米大厦的外形充满未来主义的风格，很难让人相信其实际上建于上世纪七十年代。在电影《变形金刚3》中，玉米大厦被狂派破化殆尽，但现实中它们却毫发无损地矗立在靠近State bridge的北岸。
与Marina Tower一样具有前卫风格的Aqua是一座建于本世纪的82层建筑。它宛若天工开物一般出现在芝加哥Loop区的高楼丛林中，凭借没有一根直线条的波浪造型，与毗邻的怡安中心(AON)大厦那简洁的包豪斯风格形成了呼应。我对Aqua的喜爱远胜于另一座建于本世纪的超高层摩天楼－特朗普(Trump Building)。后者以纽约地産大亨特朗普命名，占据了芝加哥市中心最显赫的位置。
除了现代风格的大厦，作爲现代摩天楼的发源地，芝加哥还有很多具有百年历史的代表性建筑，芝加哥论坛报大厦就是其中之一。这座哥特式的大厦是与纽约时报和华盛顿邮报齐名的三大报纸之一芝加哥论坛报的总部所在地，大楼的外壁镶嵌着诸多世界各地的著名建筑，其中包括中国的万里长城。其坐落于密歇根大街的河口位置，作爲豪华一英里的门面再合适不过了。在其斜对面则是一栋体量庞大的白色文艺复兴风格的建筑－－里格利Wrigley Building，是著名的里格利口香糖的总部。当前一天晚上我路过这里时，这座大楼在灯光的映射下显得格外美丽。
游轮在沿着芝加哥河自东向西行驶的过程中，各种建筑风格的摩天楼竞相映入眼帘，因爲当天恰逢美国的老兵日(Veteran Day)，河南岸还有纪念活动在举行，而河中的消防船还举行了喷水仪式来向芝加哥的退伍老兵及消防员致敬。在驶过建筑体量惊人的Chicago Merchandise Mart(芝加哥商品交易中心)后，游轮先向北探访了隐藏于钢筋水泥森林中的一栋河边小屋，据说是某位知名建筑师的住所。在河中央掉头后游轮继续向南行驶，左手边的不远处便是世界上最著名的超高层摩天楼之一的西尔斯大厦。尽管这座110层的大楼在96年时就将世界第一高楼的宝座拱手让给了马来西亚吉隆坡的双子塔，但其却因统治世界第一高楼的宝座超过二十年而闻名于世。由于西尔斯百货的破産，目前这座大楼的冠名权已易主Willis保险公司，从而更名爲Willis Tower。根据导游的介绍，目前每天还有1.2万人在这座大楼中工作，其规模不亚于一座城镇。
与西尔斯大厦隔河相望的还有包括波音公司总部等知名建筑，而芝加哥联合车站也在河的西侧，不断有轻轨列车通过河上的铁路桥，发出巨大的响声。此次游轮行程的终点是一栋外形与玉米大厦有着异曲同工之妙的LaSalle(水舍)。根据导游的介绍，这栋建筑原先的构想也是70层的居住楼，但最终考虑到地基的稳定性，而妥协爲了现在的高度。和玉米大厦一样，LaSalle的底层也爲游艇码头，使其业主在享受大都市便利的同时，又不失郊区生活的质量。
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