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来费城读商学院的学生，即使一开始住在大学城到了第二年往往都会搬家到Downtown。我偏偏逆流而动，反而从守望市政厅的公寓搬到了学校一所100年的公寓楼——Philadelphia International House(费城国际公寓，Ihouse)。
Ihouse的住户主要是本科生，所以5楼到12楼都是标准学生宿舍，鸽子笼大小，实在是无法接受。好在3到5层之间有少量的单间和一居室套间。因为外观破旧，Ihouse在商学院学生中的知名度很低，我的大部分朋友听说我搬到Ihouse的第一个反应都是“那个楼也是公寓？”。但不要被外表迷惑了，我给我的新家打100满分，总结如下：
1.费用低廉：同样面积的Studio月租比之前的公寓便宜了25%，还无需另付Utility(水、电、热水、暖气、网络，每月大概$80-100)，每月可以省出一个周末旅行费来。
2.上学交通便利：和Wharton只有2个街区，步行3分钟，早上可以多睡半个小时。
3.隐形福利超多：Ihouse顾名思义是以促进国际交流为目的地，所以各类跨文化娱乐活动超多，而且都是对住户免费。我刚搬来一个月就吃了4顿免费早晚餐，而且还是中东甜品之类绝对有趣的新奇食物，有当地的学生一边讲解一边提供品尝；每周楼里的咖啡馆有对住户免费的电影，而且古早片子居多，像这个月是印度主题就放映大量印度黑白片；二楼有语言中心和自习室，我这学期报名学日语还享受了$40 off的住户折扣；地下室有活动室，可以免费打兵乓球；据说晚些时候还会组织住户去郊游。
4.附带家具和阳台：前年Downtown的公寓千般好处只是不带家具和阳台。从床到书桌从买到装至少花了我$1000和2天时间去宜家采购DIY安装。没有阳台衣服就只能烘干或者阴干，让从小受阳光晒干教育的小朋友我实在是别扭了好久。
5.可以无限制短租：很多学生租房时忽略了这一点，这最后多花点前至少是一两千刀的。Wharton的第一年是7月底开学到次年5月结束（也就是11个月），5月结束后大家基本都要离开费城去实习（具体的时间表在学校系统里查school calendar有每年精确度）。但是大部分房子都只租至少12个月，那么最后1个月就要白交租金。所以很多学生都索性租到第二年5月中，然后把中间的暑期3个月短租出去，当然短租的租金收入是高不过正常月租的（一般是正常月租的50-80%)，而且还不一定能找到租户。而Ihouse原型是交流学者的宿舍，所以像hotel一样，可以签任意天数的出租期间，所以又省下了不少。
这样的住宿条件，好不容易抢到单间或套间的住户都是住下几年不愿意走的，所以每年放出的空房极少，今年更是破纪录的只release出我现在住的这一间单间。我拿到这套房子也是颇费力气，9月入住，我2月份就早早预约（因为美国学期大多5月中结束，而标准房屋合同一般要求提前60天告知，所以大部分的空房信息会在3月中确定，而且费城的惯例是如果你在4月前下定金，即使9月入住也可以按上年度的租金水平计算，这每个月就又能省出3-5%）。而Ihouse的规定麻烦得很（又或者说是对下手晚的人极有好处），那就是如果申请人比空出的房间多也不是按申请时间先到先得，而是要进行评估，主要看申请人的信用记录和申请态度。我对这房子是志在必得，所以就问租房办公室的Staff，我要怎么做才能提前出我严肃认真的申请态度。该姐姐（后来发现她叫做Emily）也十分实在，直说就是你要常联系我们，最好是每几个礼拜都联系一下别让我们把你忘了。我心里大乐，原来如此，反正房子也在我回家路上，之后两个月我没2个礼拜都来招呼一下，次次表决心，“我是多么多么想要这个房子啦”“我之前付房租是多么多么勤快啦”，结尾务必心理暗示“你再也找不到像我这幺诚心诚意又让你省心的租户啦”balabalabala。结果4月份，Emily姐姐终于发给我一封邮件说，“亲爱的Jing，我们衷心的通知你，你的申请成功了….”
开始在新居的生活，我才发现，我竟然住进了费城大学城的教堂区，各大宗教分舵云集。请看下图（红点为Ihouse所在）：
（图：Google Map截图）
正对面：Tabermacle United Church，信奉自由派基督教（Progressive Christianity）；
东面隔壁：University Lutheran Church，信奉路德新派；
西面隔壁：Church of the Savior， 信奉天主教；
西南：St. Agatha Church， 信奉基督教；教堂隔壁是“宾大新人中心(Penn Newman Center)”，是我校基督徒学生活动中心
每个教堂都各有风格，静谧优美，活像住在美国教堂的迷你博物馆里面。刚下过雨的早上，在阳台支开小案，喝一杯香香的新茶，在阳光下练一会儿毛笔大字，教堂就在仿佛触手可及的对岸。这一刻，东方与西方自然地融合在一起，觉得自己也优雅了起来。
当然作为这样幽静生活的补充，每到周日清晨，无论你是否还在懒觉中，不容分说，福音自是从四面八方，排山倒海，扑面而来。
（图：教堂包围的家）
（图：推门见教堂的家）
Elaine黄婧 《被教堂包围的新家—IHouse（费城租房经验谈）》
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