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1906年，由于华人在美国遭受歧视等原因，对中美关系造成不少负面影响。对此，美国教育界和宗教界力主向中国退还多余的浮款，以资助中国教育，最积极的呼吁者是伊利诺斯大学校长詹姆斯（Edmund J．James）和美国公理会牧师明恩溥（A．H．Smith）。他们的目的，当然也是从美国的国家利益出发，希望中国不再发生类似义和团的事件，希望在动荡和变革中的中国，有一批符合西方思想观念的仁人志士，有一批与美国精神相一致的朋友和伙伴，最终影响美国与中国的政治和经济交往。西奥多·罗斯福总统（Theodore Roosevelt）接受了这个建议，并说服国会于1908年退还中国一半的赔款计1160多万美元，用于兴办中国的教育。这笔款项的一部分在中国建立了12个学堂，清华大学就是用这笔款项资助做大的，时称“赔款学校（Indemnity College）”。款项的另一部分用于每年派遣留学生赴美国读书，每年100名，直到这笔款项用完为止。从1909年到1929年，陆续有近1300名中国学生到海外留学。在后来的岁月中，中国充满动荡和战乱，但庚款留学生对国家科学和文化的贡献实在无法斗量。让我们看看这些大师的名字吧：竺可祯、胡明复、胡适、林语堂、赵元任、罗隆基……这其中的很多人，都在哈佛就读。
美国是当时八国中，唯一将庚款主动退还并帮助中国办学的国家。二十年后英国也步其后尘，用赔款的利息资助中国学生留学，但规模与效果均无法与美国相比。这笔款项虽来自多赔付的浮款，但既已签字画押，割地赔款，就没有非归还中国的道理。同样是对中国施加影响，美国的手段与日本、沙俄包括后来的苏联完全不同。再者说，这笔钱款如果直接掌握在清政府手里，也许早就花在类似颐和园圆明园的皇家苑囿里了，当今中国无非多出一个旅游景点，哪还有一代烛照中国历史的能人巨匠？近日浏览清华大学官方网站，见到一段描述该校历史的文字如下：“1908年，中（清朝）美两国政府协议利用美国‘退还’的部分‘庚子赔款’建立‘游美肄业馆’……取名‘清华学堂’，由军机大臣那桐题名。但事与帝国主义之愿违，恰恰是清华大学产生了众多杰出的爱国科学家……清华的历史证明，中国的知识分子是爱国的，霸权主义不论用什么手段遏制中国，终究要以失败告终，中国总会强大起来；今天仍有现实意义。”真是一段激扬文字，不知从何说起。
从普天寿大楼仰望汉考克大厦。波士顿最高的两幢建筑
近一百年来，中国人的留学潮，始终受到动荡政局和思维观念的影响，时断时续，起起伏伏。中国的第一批留学生早在庚子留学之前30年。当时在“中国留学生之父”容闳的倡议下，清政府成立“驻洋肄业局”，120名幼童分批赴美留学。在美国到底应该读什么？中国驻美公使陈兰彬不断向清政府告状，说这批孩子在美国不学“国学”，后患无穷。以后数年，陈兰彬不断与容闳发生抵牾，要求清政府全撤留学生。终于在1881年，清政府召回所有在美学生，中国的第一次留学潮就此偃旗息鼓。即便到了庚款留学的年代，清政府依然提出留学生只许学实业，不许学文理，尤其不得学美国的社会各科。美国方面为此力争，钱毕竟捏在他们的手里，最后划出了八二开的比例，以清廷妥协告终。
是不是一个国家积弱太久，格局腐旧，就既希望师夷长技，又怕被夷之长技所灭，这才需要只学“实业”，不学“文理”，只求“艺”，不求“道”？每念及此，我就不禁想起哈佛的校训。当时的美国实在称不上强大，但他们要与柏拉图为友，与亚里士多德为友。遥想当年的雅典学院，经常上演这样有趣的一幕：柏拉图手指向天，表示他认为美德来自于智慧的形式世界；而他的学生亚里士多德却手指地下，象征他认为知识是透过经验观察所获得的概念。也许正是他们的指天指地，探究“文理”，才铸成了西方社会今天的庞大“实业”。因此，何不让我们当代学子少安毋躁。先静下心来，问一问柏拉图和亚里士多德是何许人，他们又都说了些什么吧。
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