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6．旅途
5 月16日当地时间（Pacific Time）上午十时左右，我们的飞机在凤凰城机场降落。飞机还在滑行时，我的手机响了。第一个电话是领导打进来的，第二个电话是老庄的，我约老庄在行李领取处碰面。上一次与老庄见面还是2009年在中国，一晃三年就过去了。两人外表变化都不算太大。老庄和克明是第一次见面，为了同一个目的而相逢，他们一见如故。
取到了租车后，我们立即驱车赶往大峡谷北缘。路程大约300英里。我带了GPS， 但是北缘的凯巴勃小屋旅馆（Kaibab Lodge）的地址无法输入，我只有选择了旅馆所在地区的一个大致的地名（Kaibab Plateau North Rim Parkway）。沿途是亚利桑那州干燥，酷热的沙漠风光，车在印第安人的保留地（Navajo Nation）内行驶了几个小时。沿途风景奇特，宁人心旷神怡，我们沉溺于其中。我对老庄和克明说此时应该是我们人生中最好的时刻之一。在经过大峡谷南缘和北缘之间的一个三岔口时，我没有留意走上了一条远路， GPS也没有纠正我的错误。我们应该走的是89A号公路，结果我们走上了与其分开的89号公路。这一错就远了100英里。只是由于沿途风景优美，我们失有所得（后来我们乘巴士返回北缘的时候与巴士司机说到，他说我们很值得，两条路都看到了，此是后话）。
这与人生十分相似，很多时候在人生旅途的三岔口，如果两条道路的选择并没有根本上的区别，我们的选择都是失有所得，得有所失。时常很难判断我们当时的决定的正确与否，塞翁失马，焉知非福。
从凤凰城机场出来便感受到沙漠独特的气候。虽然气温至少在九十度以上，但由于湿度很低，让人觉得并不特别难受。在凤凰城附近的高速公路上，我们第一次亲眼看到一人，甚至两人多高的仙人树。它们密密麻麻地矗立在路边的山坡上。那些贴近路边的仙人树与汽车擦肩而过，不断地提醒着行人它们的粗壮和高大。从凤凰城向北开，地势不断地升高。路边的植物也随之变换。有趣的是，在这茫茫的沙漠中，几乎所有的地名都与水相关，比如：新河（New River)，岩泉（Rock Spring)，泉谷（Spring Valley)，考德斯湖（Cordes Lake)，鼹鼠泉（Badger Spring)，等等。让人对早期拓荒者在此探寻水源的辛苦产生无限的联想。
7．夜宿凯巴勃小屋旅馆（Kaibab Lodge）
凯巴勃小屋旅馆（Kaibab Lodge）建立在森林的边缘，由一些独立的小木屋（cabin）组成。旅馆因为一年中只有五月到十月才开放接待游客，所以周围的生态环境保护的很好，风景优美，附近到处都是野生动物。我们在这里看到了若干个鹿群，鹿的总数怕是有近百只。我们由于走错了路，到达凯巴勃小屋旅馆时已近黄昏，在森林的边缘漫步仅一个小时左右，天就黑了。周围的美景则仅只看了个大概，而没有来得及仔细欣赏和回味。从这个角度说，我们亦是得有所失。
凯巴勃小屋旅馆的小木屋里面与一般旅馆的房间相同，有卫生间和两张大床，可供一至四人使用。虽已五月中旬，但在太阳落山后，室外的温度仍低于50度。小木屋里还需使用加热器来取暖。
我们整理了徒步行所需随身携带的物品，多余的东西都要放到停留在北缘停车场的车上。我将所带的烧饼，袋装午餐肉，能量棒和苏打饼干分给大家各自携带。算上一加仑的饮用水，每个人背包的重量是在35-40磅左右。大家没有留意房间里的时钟的设置是提前了一小时。所以第二天早上，我们提前了一个小时起床。这件事让我困惑，因这里使用太平洋夏令时（Pacific Daylight Time）一年四季不变，为什么前住客要将时钟拨快一小时？
8．大峡谷北缘到光明天使营地
早上4点30左右，我们匆匆起床。最后检查了随身携带的食物，觉得我们带的食物过量了，与其要将多余的食物留在停留在北缘的车中，还不如将其用为早餐。这样，原定的在凯巴勃小屋旅馆吃一顿高热量早餐（鸡蛋，咸肉和薄饼）的计划就放弃了。早上6点30分，我们到了北缘的停车场。三剑客在北凯巴勃小道起点（North Kaibab Trailhead）合影之后，就开始我们的行程。我因为近一年来的计划和准备终于成为现实，心中激动不已。北缘5月份的气温还很低，阳光照射不到的背阴处还有积雪，此时只有三十多度。刚下去时，我们还是身着长裤和风雨衣（wind-breaker/rain coat）。太阳出来后，气温上升很快，在过了第一个休息站后，我才脱下了风雨衣并取下了转换裤（convertible pants）的裤腿。
在北缘到棉花木营地之间，有两个休息点和水站。我们走的比较快，基本上没有人超过我们。我们与人频频攀谈并了解到，迎面碰到的大多数人是从棉花木营地上来的。而被超过的人，也多是计划今晚在棉花木营地宿营的。我们在水泵房（pump house）停下来休息，吃午饭。首先是脱下鞋袜，将发热，有些肿胀的双脚浸泡在冰凉清澈的山泉中来恢复疲劳。午饭是烧饼，袋装午餐肉和牛肉干以及水果。水站的矿泉水的味道比我们带的水好多了。我们过于保守了，虽然知道沿途有饮水站，我们每人还是随身携带一加仑水。应该少带一点水，然后在沿途的水站上加。
棉花木营地与幽灵庄园和光明天使营地之间，就再没有水站了。这段路上是在相对宽阔的峡谷底，地势平坦.相当长的一段路程上，完全没有遮荫处。我的登山手表显示的气温高达华氏100度以上。棉花木（Cottonwood）得名于其果实里的种子外壳上有棉花似的纤维，但它与中国南方的木棉树，亦称英雄树和攀枝花，不是一种树。
早上6点30分出发，下午4点左右我们才到达光明天使营地。我们用了大约9个小时的时间。我的计步器表明我这天一共走了4万步，北缘北凯巴勃小道起点与幽灵庄园/光明天使营地的距离约为15英里。高度变化大约为6000呎。
从Trail Head出发，一路下坡，进入峡谷之中，再也无法分辨自己身处何方，只有跟随脚下人工开凿的小路。有时四面都是峭壁，看不到出口，但不久峰回路转又是一片天地。大峡谷是科罗拉多河在高原上切割出的一条深沟，进入峡谷，那两千米的地层断面就呈现在人们的眼前，那是一个真正的地质博物馆，诉说着亿万年来沧海桑田的变迁。现在的河底是最古老的地层，至今有28 亿年的历史。再往上是一层层界限清晰的地层：红色砂岩，砾石，页岩，火山喷发后的岩浆形成的岩层。昭示着那里曾经发生过的巨变，曾有过的大海，陆地和现今的高原。
在城市里生活惯了，我对北凯巴勃小道上厚厚的尘土很不适应。出发时整洁的衣着，很快地被蒙上了一层绛红色的尘土。遇到深的台阶，一脚下去，浓烟四起，要再配上点音响，那基本上就是趟地雷的场景。从棉花木营地到幽灵庄园（光明天使营地）是第一天行程中最艰苦的一段。虽然这一段地势相对比较平坦，但小路却完全暴露在午后的烈日下。加上这段路尤其的长，过一个山口前面又有一个山口。幽灵庄园真好像一个幽灵一样无法靠近。
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