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说句实话，我是怕水的，更怕潜水。
咸咸的海水一口灌到嗓子里，五脏六腑都要吐出来；如果灌到鼻子里，比死的感觉也估计差不了多少。而这一切发生在离水面10米的海底，加上偶尔听说谁谁潜水失聪，就只剩一个字，怕。
可是那斑斓的海底世界，悠闲游泳的鱼儿还有那种失重的感觉极象梦境，一次次吸引我下水。虽然在三亚，佛罗里达洲，加勒比海，夏威夷或者浮潜(snorkeling)或者深潜(scuba diving)，但是都一直不愿成为certified diver。俗话说淹死会水的，只要我没有证(certification)，那单独下水的可能性就是零。不过这次我决定挑战一下我的恐惧心理。
说到潜水，一般来说有两种：snorkeling和scuba diving。前者设备非常简单，一个mask，一个管子snorkel，象小兵张嘎里的芦苇（功能一样，当然做工比芦苇讲究多了），再加上脚璞(fins)就可以下水了。有的人还带上助浮的东西。通过snorkel呼吸，整个脸可以埋在水里，这样就不用每隔一会儿抬头呼吸一下，可以集中精力欣赏海底世界。一般人5分钟就能掌握。稍微熟悉后，可以摒住一口气，潜到水里，近距离观察海洋生物，然后上来，用力将管子里的水吹出去。
而scuba diving则需要很多设备和一些训练才能安全下水。除了上面浮潜的设备外，还需要一个“马甲”BCD (Buoyancy control device)，穿上它可以通过后面的压缩空气瓶来控制上浮或者下沉。另一件设备是Regulator，一端含在嘴里，一端连在气瓶，通过它把压缩空气调整到可以呼吸的气压。和它相连的是SPG( Submersible Pressure Gauge)，告诉你还剩多少空气，下潜深度，方向，有的还有温度，时间等等。第三件是一组通常系在腰上的铅块(weight belt)，没有它，无法下潜并停留在水底。最后则是很重的压缩空气瓶和wetsuit，即使在热带潜水，水温25度，但是水的导热比空气快20倍，在水里呆上一阵，没有wetsuit很快就会失热。
Scuba diving是需要资格证件的，否则你无法租赁或者购买潜水设备。潜水活动的组织者也不会接受你。授予资格的组织有PADI，NAUI等。参加他们设计的课程，完成并且通过笔试后，发给资格证书，终身有效，可以凭它租赁，购买或者参加潜水活动。课程一般为三到五天。
毛伊岛以潜水资源著名，这里有很多潜水商店，竞争激烈。我找到了一家店只需要125美金，另加30元PADI资格卡和书。紧张而兴奋，我开始了为期三天的潜水资格训练。
我们小组一共5个人，一对来自Washington D.C.度蜜月的新婚夫妇；一对来自华盛顿洲年龄相差4岁，却象极双胞胎的亲兄弟。我们的教练麦克，皮肤黝黑，头发梳成马尾。他是夏威夷和日本混血。
课程为三天，每天2次潜水外加授课和自己看书。整个课程不仅讲解有关潜水常识，更主要的是训练潜水的基本技能。
每天早上我们要把所有设备装到车上，到了潜水地点后把各自的设备组合起来。以前的discovery diving则是由教练全部装备好，只要呼吸，平衡耳朵外加打水就成了。而现在的训练一切都要自己来做。穿戴齐全后，两个人互相检查所有项目，尤其是空气阀是否打开，空气是否流畅。这时每个人的负重已经超过四五十磅，从停车场走到海滩的二三十米是整个课程中我认为最辛苦的部分。
想不到中学物理在潜水中不断地被重新温习。水面上的气压是1，那么10米深处的压力则是2倍，同样容量的空气囊则会被压缩到水面上的体积的一半；20米处体积为1/3；30米处体积为1/4。由此可见，下潜中的第一个十米是最困难的。我们学习的第一个技能就是平衡耳朵。如果不小心，耳朵已经有痛感仍继续下潜，那么很容易受伤。在我第二次下潜时，折腾了好一阵子还是不能平衡；因为不想让大家都等我，就给教练做了OK的手势。回到家里的当天和第二天都在耳鸣，周围的白色噪音不再只存在背景，而是整个脑袋都是那种嗡嗡的声音，人也迷迷糊糊。
在三天的六次潜水中，我们在水下做的动作，无一不是有悖本能的。比如，把呼吸的regulator拿开，再重新放回嘴里；把面罩灌满海水或者摘下来重新带上，并把水清理出去；假装自己的空气用尽，通过同伴的备用气管呼吸对方的空气；假装空气阀失灵，学会如何呼吸free flow air；在水底把设备脱下，再穿上；如何读表和判断方向等等。更不用说，一下水，我又是想咳嗽又是觉得有东西塞在嗓子想吐，一会又觉得脸上什么地方发痒，一会喉咙干的无法呼吸，不够穷折腾的。
潜水的空气用量和潜水深度有很大关系，潜的越深，空气消耗的越快。当然和水温，潜水人的肺活量和动作也有很大关系。通常在热带，10米左右有经验的人一瓶气可以用45分钟到一个小时，但是新手，动作不协调，呼吸不均匀外加紧张等，空气消耗大，一般在水里半个小时到45分钟就得上浮到水面。
每次下潜，训练完规定技能就是swim time，这是最开心的时刻。身体慢慢调整成流线型，控制好呼吸和教练一起探索海底世界。好的教练有着丰富的海洋知识。看似岩石的东西，教练从里面“挖”出一条章鱼，立刻附近水域被它释放出的墨汁所遮挡。可怜的它挣扎了半天，也没能逃出教练的手心。麦克轻轻地抚摸它的头部，慢慢地它感觉出我们没有敌意，也就安静下来。麦克把章鱼放到每个人的手心。软软的身体，刚开始我有点怕。小小的吸盘吸在手上，另一只手轻轻抚摸它的头，它的小眼睛和我对试。那一时刻有一种说不出的感觉，大概是信任和被信任的喜悦。
慢慢放松后，我在水里开始象宇航员一样在三维空间里翻转，一会大头朝下，一会侧转身体。那种失重的感觉象极了我的很多梦。在梦里，我是自由的，无所羁绊，在一个寂静无声的世界里翱翔。。。不同的是这里的世界五彩缤纷，各种色彩斑斓的蝴蝶鱼(butterfly fish)，外科医生鱼(surgeon fish)，样子凶猛实则好奇的鳗鱼，据说和鲨鱼同族象一面扇动的大旗的Ray。在珊瑚里睡觉的鱼，觅食的鱼，相互追逐的鱼，好奇地和我彼此打量的鱼。。。游姿优雅，不费吹灰之力。。。一只在海底游弋的鱼，颜色和沙子差不多，见我游来，立刻钻到沙子里把自己埋起来。我不禁咯咯笑起来，吐出一串水泡。沉到海底，用手轻轻搔搔鱼的后背，它立刻从沙子0来游到前面又把自己埋起来。
这时麦克从珊瑚丛中捡起一个红色的红铅笔海胆（red pencil urchin)放到我们手中，示意我们手上沾的红色。上岸后告诉我们很久前还没有胭脂的时候，这是女士们的腮红原料。海底的珊瑚世界不比热带鱼逊色。各种颜色，各种形状，千奇百怪。如果说我们来自海洋，进化到陆地，我则更愿意“退化”回这个奇妙的海底世界。
三天的培训很快就结束了，每天都有点晕乎乎的。据麦克介绍，他们行话叫nitrogen buzz。是因为在高压下吸入的氮气残留在肺中让人觉得spaced out。经过50个问题的考试，我以答对48个毕业。手里这张小小的卡片，我知道与其说是结束，不如说是个新的开始。一个全新的世界在我面前展开，而这张卡片就是最外面的那扇门的钥匙。地球有70%是水体，据说我们对月亮和外空的了解远远多于对水下世界的认知。如果说30%的陆地，我才刚刚开始涉略，如今又增加了70%的水域。何其兴奋！将终此一生去探索这个世界和我自己。
从潜水地回到家的一段路，是毛伊风景最佳的路线之一。或者从悬崖边眺望蓝色的大海，或者看白色的海浪似乎涌向车轮。我一直犹豫于海岛定居的主意，尤其这个离最近陆地也要2600英里5个小时飞行时间的岛屿，有被隔绝的感觉。大海就是不可逾越的边界，一个海岛加二十米海域就是我全部的世界。不过，有了这把钥匙，我则拥有了海岛加整个海洋的世界，水上和水下。
下个目标？我要去看鲨鱼。据麦克说，和食物链最上端的鲨鱼面对面是非常独特的经历。我怕极了，但更多的是兴奋。晚上我开始梦见鲸鱼和我一起游荡，那种感觉，好极了。
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