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在机场，我们上午10:35入闸，下午3:50到了旧金山。乘搭飞机时间差不多五个小时。旧金山比美国其他城市要慢两个小时，所以，在旧金山机场，把时间倒退，调校为1:50，旧金山旅游车来接我们，这辆是新车，设备不错，座位也舒服。
旧金山坐落于加利福尼亚州西北部，美国西海岸的中间地带，为加州第三大城市。旧金山三面环水，环境优美，是太平洋沿岸仅次于洛杉矶的第二大港市，也是美国西部人口密度最高的城市。作为美国与太平洋地区贸易的主要海港，旧金山素有“西海岸门户”之称。旧金山是个美丽城市，由40多个小丘陵组成，状似一只大螃蟹，双鳌合起来就是那座世界知名的金门大桥，身体是美丽的旧金山湾，以及如童话般的维多利亚式的建筑。
旧金山现有大约80万人口，市区面积约为120平米公里，城市总面积6，428平方公里。它三面临海，靠桥梁与周围城镇连接。旧金山居民民族构成复杂，其中非白种人约占总人口五分之二以上，以黑人、华人、日本人、菲律宾人居多。来自世界各地的移民分区而居，形成语言文化、风俗习惯和宗教礼仪迥异的社区。
旧金山是美国的浪漫之都，是美国最有特色的城市之一。沿海地带较为平坦，北临金门海峡，有双峰山、戴维森山、诺布山三座山。大市区实际上是由旧金山、奥克兰和圣何塞三大中心组成的城镇群。走进旧金山就会发现，市区内丘陵起伏，街道很多坡，楼房随山就势，城里的建筑物，忽高忽低，忽隐忽现，整个城市就像在一个波涌涛翻的浪谷里。在美国别的城市难以见到的公共汽车和有轨电车，在旧金山却是必不可少的交通工具。不同的是，旧金山的道路虽有弯曲高低，却特别宽阔平整，市区虽依山而建，却非常干净亮丽。城区中心街道呈格子状向东西、南北伸展，住宅区房屋密集程度很高；房屋盘山而建，街道坡度较大且迂回曲折，因而使用独特的交通工具缆车，也成为旧金山一景。
旧金山原名耶瓦布埃纳，又名圣弗兰西斯科，华侨称为旧金山。1776年是西班牙移民拓居地。1806年俄国在此设哨所，作为当时阿拉斯加的物资供应站。1821年属墨西哥。1846年归美国，1847年当时这里的居民只有800多人。它本是西班牙的一个殖民据点，后由墨西哥接管，美墨战争之际为美军所占。1848年一月，一个阳光充足的烈日，一名木匠在建造锯木厂时，在推动水车的水流中发现了黄金。这个消息不胫而走，引发了全世界的淘金热。短短三个月内旧金山人口便激增25，000人。其中许多华人作为苦力贩卖至此挖金矿，修铁路，备尝艰辛。此后大批华工在这里安家落户，他们就称这座城市为旧金山（以区别于澳大利亚的新金山）。旧金山发现金矿是移民们迸发热情的起源，来自鲜明民族特色的意大利人，中国人、西班牙人、日本人和南亚人等纷纷聚集，不同的聚居区点缀在加州这块土地上。
1906年4月18日早上5点12分，旧金山发生了8.25级大地震。由于煤气管爆裂，城里各处引发了多起大火，火灾使该城迅速变为一片火海，在80公里外还清晰可见刺眼的火光及冲天的浓烟。大火整整烧了3天，旧金山成了一片废墟。在这次地震中，有3000人丧生，25万人无家可归，514条街道、28，000幢建筑焚毁倒塌。但是，旧金山在经历了这样大的灾难后却如浴火凤凰般，以不到六年的时间重新建设了一座更新、更现代化的城市。1915年的世界博览会在旧金山举行，标志着该市彻底从废墟中复活。
旧金山的人口在2000年网络泡沫时达到最高点，为77万6733人。旧金山每平方英里1万6千人的人口密度是全美国大城市第二高，仅次于纽约市。旧金山是旧金山湾区传统上的商业和文化中心，也是“圣荷西—旧金山—奥克兰”综合统计区的构成部份之一，总人口超过700万，于2000年美国人口普查时为第五大的统计区。
旧金山有全美国各个县份里最高比例的同性伴侣家庭，男同性恋多于女同性恋；据说有一数据估计，五个35岁以上的男性人口中就有一个是同性恋。
流民是旧金山自1980年代起时常面对的问题之一，也是个有争议性的问题。一般相信旧金山是美国大城市里流民比例最高的城市。
旧金山因为三面环水，并受加利福尼亚寒流影响，是典型的凉夏型地中海式气候，四季如春。太平洋在这附近的潮流很冷，所以在夏天最高温度也很少达到30摄氏度，一年大约只有一个星期会接近40度。9月是最暖和的月份。因该市位于山口，冰冷的海风一直从这里吹入东部，所以每天温差很大，夏天半夜也可能下降到10度以下。城内晴天并不很多，在冬天经常下雨，而夏天有很多雾。
走在街上，游客和当地人很容易识别。当地人穿的衣服一般都是一层又一层的薄衣服，隔一两个钟点添或减一层。而外地人则不同，他们或者早晚冻得发抖中午却可能满头大汗，因为他们不知道虽然这里四季如春，而这春，却只是早春的气候，清晨出门的时候，觉得很冷，套上一件很厚的毛衣，到了中午，因为里面没有衣服，没有外衣可脱，就会汗流浃背。
旧金山是多姿多彩的。它是加州的门户城市，也是嬉皮文化、反战文化等思潮的发源地，有人说：旧金山是美国最前卫，最开放，最自由，最无拘无束的城市；拥有滨海山城的优美景色和丰富多采的风情，人工控制的古旧缆车穿梭在道路中间；热闹的渔人码头常挤得水泄不通；诺布山的典雅住宅，嬉皮区的怪异商店；同性恋社区卡斯特罗区(Castro)的壁画和四处飘扬的彩虹旗；以及辽阔的金门公园；还有一段平面夹角40多度的马路上，有九个“S”形大弯的九曲花街，融合成为旧金山独一无二的特殊气质。
正是这座城市，给了我们“垮掉的一代”、“嬉皮士”(反体制，反战，追求迷幻药，性开放)革命、同性恋的示威，还有“雅皮士”(Yuppies，年轻的都市专业工作者)。不管是喜欢狂言还是喜欢弗兰克?西纳特拉，是醉心于芭蕾还是偏爱滑板，在这里都可以找到乐趣。
我们乘坐的车子经过一条街，看到街中心高高竖着一根旗杆，上面挂着一面六色旗。这里是同性恋聚居区，窗户插着六色旗的就是同性恋者。旧金山弥漫着浪漫的艺术气氛，也是各种稀奇古怪文化滋生的地方，如60年代的“嬉皮士”和近年来的“同性恋”都是旧金山的产物。在万圣节、自由日大游行以及同性恋的骄傲周等庆祝活动中，都有同性恋参加。某年赤身裸体的同性恋者游行时，旧金山的市长还走在游行队伍的前面。所以，这座城市还有“同性恋者避风港”的名声。
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