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从金门大桥向市内驶进来时，经过旧金山艺术宫。美国旧金山艺术宫原建于1915年，本是为了巴拿马“太平洋万国博览会”所盖，当时曾吸引了1800万游客参观，但在会后就被废弃。
艺术宫是博览会最后开工的主要建筑，起建于1913年12月8日，是一座仿古罗马废墟的建筑，主要是一个圆顶的大厅，配上拱门和石柱。其设计主要是要向世人展现一个视觉上的壮观美感。在建筑艺术宫时，因考虑到这只是为了举办博览会而建的临时建筑，所以工程师以一些简单的建材（石膏及纤维的混合物）来搭建。原本应该拆除的艺术宫在旧金山居民的反对下得以保存下来。1915年10月的艺术保存日，支持保存艺术宫的人士收集了33，000个签名并且筹集了三十五万美元的经费来重建并使用了永久性的建材。
艺术宫最初由旧金山艺术协会所保养，该协会并募集了额外的资金来保护艺术宫。第一次世界大战后，艺术宫成为市立公园系统的一部分，美国联邦支持一些经费用来修缮及重建艺术宫的装饰，1942年第二次世界大战时，艺术宫成为美国陆军所使用的停车场，战后，美国陆军于1947年将艺术宫归还给旧金山市政府。直到1952年才委请在纽约市出生并居住在柏克莱的德裔建筑师梅贝克（Bernard Maybeck，1862-1957）来设计重修，他专长细部装修，这是这座艺术宫精雕细琢风格的由来。
旧金山唐人街是美国城市中最大的唐人街，有120余年的历史，也是美国华人最多、最集中的城市，市区76万人口中，华人占三分之一，在旧金山中国城内，没有身处他乡的感觉。广东长大的人对旧金山这个地名绝对熟悉，金山伯——是人们对那些早年漂洋过海谋生的美国老华侨的尊称。广东是著名侨乡，自从1848年有人在美国加州西海岸圣弗朗西斯科半岛的水流中发现了黄金后，许多华人乡亲便作为苦力被贩卖至这里挖金矿、修铁路，备尝艰辛。此后大批华工离乡别井到此安家落户，繁衍后代，而当中的粤人就把这座面积47平方英里，三面环水，环境优美的山城按译音称作旧金山。
唐人街的街口处有深绿色中式牌楼和一对石狮子，上书孙中山先生的“天下为公”四个大字，那是唐人街的象征，也是中华文明的象征。和市区其他街道的冷清截然不同，唐人街人来人往熙熙攘攘，一些酒楼饭店门口居然还见到排队等位的情景。
旧金山是一个崇尚“多元化”的城市。在这个自由开放宽宏大度弘扬个性的城市里，白人、黑人、黄种人和谐共处，各种思想和行为标新立异。多年来共孕育了33位诺贝尔奖获得者，创造了硅谷千千万万奇迹般的成功故事。旧金山吸引了世界上精英豪杰，其中也有来自中国的无数创业者打工者。
除了是旅游胜地外，旧金山还是一座文化都市，共有18所高等院校。如1855年创立的旧金山大学以及1899年创建的旧金山州立大学都是历史悠久的高等学府。
美国的公寓必须有消防楼梯，唐人街更是几乎间间楼房都有消防楼梯，虽然这些是人性化建筑，因为消防楼梯全架在建筑外面，加上满目的电线杆，觉得有点影响市容，然而，安全第一，人们也见惯不怪，也许还觉得楼房外有消防楼梯心里笃定些。
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