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UA836航班在美国芝加哥时间16:50终于在芝加哥奥黑尔机场安全地着陆了。漫长的飞行总算结束了。在飞机降落前，我和夫人方平都把手表调到芝加哥的时间。
在飞机停稳后我们准备下飞机。因为我们的座位靠近飞机尾部，所以我们是最后一批走进廊桥的旅客。我们一行四人通过廊桥走进机场的航站楼后，女婿大明拉着小外孙尧尧的手向前走。
尧尧走进航站楼不久，就仰着脸对他爸爸说：“爸爸，我口渴，我要喝水！”
大明和我们向四周张望，没有发现有任何饮水设施。
大明对尧尧说：“我们继续向前面走，看能不能找到饮水机。”
因为登机前不准携带瓶装液体，所以我们身边没有一点水。在走向边检大厅的途中，始终没有见到任何饮水装置。这时尧尧闹着让大明抱，我估计尧尧走不动了。大明抱着尧尧走一段路，再让尧尧下来走一段路，因为尧尧的体重让大明也无力抱着他走太长路了。最后，我们一行四人总算走到了边检大厅。
边检大厅里人数众多，外国人和美国公民分开进行边检。在对美国公民进行边检的区域排队的人很少，而在外国人进行边检的区域排队的人则很多，犹如一条九曲长蛇阵。在走近边检大厅时，尧尧闹口渴更加厉害了。我知道人口渴时的滋味，看着尧尧那口渴的样子，我心里十分难受，我把尧尧从大明怀里抱了过来。
尧尧对我说：“外公，我渴！我要喝水！”
我抱着尧尧，一边排着队，缓慢地向前蠕动，一边低声对他说：“尧尧，再忍耐一会儿，这个大厅里没有饮水机。等见到你妈妈就有水喝了。”
我抱着尧尧一边随着缓慢前行的队伍向前挪动，一边说话安抚着尧尧。我不停地和尧尧说话，让孩子再忍耐一会儿；我不停地对尧尧说，等见到妈妈后就有水喝了。就这样，我们随着队伍足足蠕动了一个小时，到18:10前后才通过了边检。从飞机着陆到我们通过边检，耗时竟八十分钟之多。
我知道，之所以我们通过边检经历的时间要如此之长，除了芝加哥机场边检的硬件配置和管理等因素之外，还有一个重要的因素就是我们购买的是经济舱机票。因为八月份是芝加哥旅游的旺季，我们购买的是直飞全价机票。以我们的财力，只能购买经济舱机票。若我们财力雄厚，能购买头等舱机票，则到达芝加哥机场后排队等待边检的情况就大不相同了。因为在等待边检排队的人群，主要是我们乘坐的UA836航班波音777客机上下来的近四百位旅客。若我们乘坐的是头等舱，则会第一批离开飞机，在等待边检的队列长龙中我们就会排在最前面。这样一来，我们就会在第一批通过边检，估计历时不会超过四十分钟。
在排队等待边检的过程中，我抱尧尧的时间较长，以致我的左臂后来疼了三、四天。在芝加哥机场长时间地排队等候边检，使我领教了美国第三大城市芝加哥机场边检的办事效率。我在1999年曾先后去过日本和澳大利亚，在东京机场通过边检时几乎不用排队，而在澳大利亚悉尼机场通过边检时排队的时间也不长。同时，我也领教了美国人的价值观。美国作为当代世界上唯一的超级大国，美国的政客们都知道：外国人手里没有他们想要的选票，所以他们不在乎对外国人服务不周而引起的怨言。但对于本国公民，他们还是要展现出一点儿公仆精神的。
在进行边检和通关的全过程中，因为我和方平听不懂英语，也不会说英语；因此，与边检、海关的检验人员的对话就全部由大明用英语和他们沟通。原来是我并不了解大明的英语口语水平，经历这一次实际考验，我对大明这方面的能力就刮目相看了。
我们走出边检大厅后，大明较顺利地找到了他托运的行李箱。然后我们一道去接受海关检验。通过海关的速度很快，没有用多长时间，在18:25前后我们都出了关。在进行通关检查时，因为距离航站楼的出口很近，在里面能看见来机场接机的人。这时大明首先看到了蔻蔻。在通过海关检查后，我抱着尧尧向航站楼的出口走去。这时，尧尧一眼就看见了妈妈。
尧尧高兴地大叫：“妈妈！！”
这一声动情的呼喊，使周围的美国人和外国人都为之动容。我知道在世界的主流语言中，孩子呼喊母亲的发音都是相似的。蔻蔻快步走了过来，一把将尧尧从我怀里抱了过去，她把尧尧紧紧地抱在怀里，不住地亲吻着尧尧的面颊。
这时尧尧因为太高兴，竟然忘记了口渴。我告诉女儿蔻蔻，孩子口渴了，快让孩子喝点水。刚好蔻蔻手里拿着一瓶水，她把手里的瓶装水递到尧尧的手里，孩子很快就着瓶口喝起水来。我看着尧尧在久渴之后总算解了渴，内心里感到了一丝宽慰。看着她母子二人充满喜悦的面庞，我心里想：孩子在妈妈怀里是最幸福的。
大南北 《01b蓝天白云下的芝加哥：漫长的通关路01（大南北）》
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