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在杰克逊（Jackson Hole)午餐后，下午2点我们往西翻越9千英尺的大提顿山脉，大约一个小时车程后，便从怀俄明进入了爱达荷州（Idaho）——导游SDF说，“Idaho”是印第安人一个古老部落的名称，意思是“早晨”。1842年开始殖民，1890年成为美国的第43个州——如今140多万人口中，印第安人只占1.4%了。
“爱达荷面积相当于6个台湾，但是人口台湾是3千万，而爱达荷只有140万，土地之广博实在让人留口水哦……”SDF不无感慨地说。他指着公路两边成片的农田说，蛇河流域是全美水源最丰富的一个灌溉区，而这里最出名的就是土豆，产量全美第一，所以爱达荷又被称为“土豆州”——呵呵，公路两边的土豆地一片连着一片，一眼望去看不到人，也看不到房屋，只有一排排有轮子的自动喷灌系统水花四射，在阳光下映出一弯弯美丽的彩虹，别有一番景致。。。
“你们知道世界上最大的电脑芯片制造商‘美光’吗？知道当年投资‘美光’的亿万富翁辛普劳的故事吗？呵呵，爱达荷出名的‘土豆大王’……”，SDF兴致勃勃地继续着他的土豆故事。
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辛普劳出生在爱达荷的一个农民家庭，从小在农场长大。1923年14岁时带着母亲给他的20美元离开了家，通过向银行贷款养了600头猪赚了“第一桶金”7500美元。然后就凭着这7500美元，开始在蛇河流域创建起他的“土豆王国”——到1940年已购买或修建了33个土豆仓库，一方面向二战中的美军大量供应干土豆和蔬菜，同时通过购买农场、牧场以及林地，修建肥料加工厂扩充他的“土豆王国”。二战后借助冻炸薯条加入麦当劳，成为该集团的成员，并进一步从食品加工王国拓展到冷冻食品、罐头制造等领域。
1980年，71岁的辛普劳投资美光科技（占总投资的40%），帮助创建了这座世界上最大的电脑芯片制造公司；在2006年《财富》杂志美国富豪排行榜中，他跻身第80位，总资产达32亿美元。2008年5月，这位爱达荷商政两届的“统治者”、“美国的马铃薯之王”在家中去世，享年99岁。
呵呵，沿着蛇河，一路追随着大片土豆田，我们来到这位土豆大王最初发迹的爱达荷瀑布市（Idaho Falls）——噢，这可不是我们想象中的什么天然瀑布，只不过是蛇河中筑起的一道水坝。我们的巴士穿过城区，跨过蛇河桥后便停在因水坝所形成的一道长长的人工瀑布旁。
源自黄石公园南部的蛇河（Snake River），向西而东流经一千多英里穿越爱达荷州，在与俄勒冈州交界处形成美国最深的峡谷“地狱谷”（Hell）——长64公里、深1680米，最深的地方竟然达到2400米，因“深不见底，犹如地狱”而得名。不过它也是一条水量极为丰富的河流，正是为了充分利用河水资源，所以人们先后在蛇河上修建了10多座水坝，我们眼前的这道水坝就是其中一座最漂亮的，而正是因为有了这座水坝，才有了这道瀑布，也才有了这座50730人的小城“瀑布市”。
水坝始筑于1909年，到今年刚好一百年——哈哈，与美国短暂的历史相比，很有点像都江堰在中国的历史地位吧——虽不见宏伟，但却是一项有着重要意义的水利工程。它不仅灌溉着蛇河流域大量的土豆农田，而且1982年重修后，安装了3台发电机组，供应着这座小城三分之二的电力。SDF说，水坝可以人工升降，而它所形成的独特的人造瀑布的景观，更是成了今天瀑布市的地标。
噢，有意思的是瀑布水坝并不是我们通常所见的拦河截断而修建的，而是沿着河流的方向呈一条斜线所筑，哗哗垂落形成一道环状水帘。我不懂水利工程，但感觉到它似乎是在尽量利用水的横断面——也正因为如此，所以所形成的瀑布虽然落差不大，但却显得非常宽，我要一直回头跑到桥上，才能拍到整个瀑布的全景画面，呵呵，还是看我的照片吧。
因为水坝，蛇河上游还形成了一个长达14英里的绿洲，平静的湖面，两岸绿草茵茵，映衬着蓝天白云，戏水的野鸭，以及河对岸一座白色的教堂，景色犹如爱达荷一幅美丽的油画。
噢，插上一句，虽然瀑布市主要能源来自水力发电，但却是世界上第一次成功利用核子分裂（Nuclear Fission）发电的地方，时间是1951年。
旅人 《美国西部游（15）——爱达荷的土豆、蛇河和瀑布市（Falls） 》
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