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犹他州的南部属于科罗拉多高原的一部分。这里广漠、荒凉，长年的水流和风的侵蚀造成许多千姿百态的奇观胜景。在这片绚丽多姿的土地中央，有一片南北向连绵上百英里的彩色砂岩带，这就是神殿礁国家公园（亦称国会山礁国家公园，Capitol Reef National Park）。
这片彩色砂岩带地质上被称为“水袋褶曲”（Waterpocket Fold），其沉积岩的最早形成年代可追溯至6500万年前。后来由于地壳运动，沉积岩被抬起、弯曲，经过上千万年的水流、风、冰和日晒等的综合作用，最上层的沉积岩被侵蚀、流失，露出地表下不同年代的岩层。
大峡谷是经河流切割作用，在垂直方向显露出不同地质年代的岩层，而“水袋褶曲”则是在水平方向就可以看到不同形成时期的砂质沉积岩。上千万年历史的地层暴露在阳光下，述说着地壳变动、沧海桑田的历史。由于不同时代形成的沉积岩颗粒大小、矿物种类和含量、色彩和坚硬度等都有所不同，在侵蚀作用下，神殿礁国家公园就为世人展现出嶙峋崎岖、谷深岩陡、奇峰怪石、色彩绚丽等特点。
原本以为公园名称加了“礁”说明地层是石灰岩。其实这里是砂岩地貌，因为地表崎岖不平，孤峰、低丘、小山、深谷连绵不断，人行其中犹如鱼儿巡游在海洋的珊瑚礁中，因此而得名。而“神殿”，英文Capitol，则是形容公园内耸立连绵的砂岩群峰，如同方正、雄伟的宗庙神殿。
神殿礁因为远离主要高速公路，周边亦无大城市，所以并非热门旅游区。但它位于犹他南部高原峡谷风景区的中间位置：东北有高布林峡谷州立公园（Goblin Valley State Park）；东邻石拱和峡谷地国家公园（Arches National Park & Canyon Land National Park）、以及天生桥国家纪念地（Natural Bridges National Monument）；西南南接布鲁斯峡谷国家公园（Bruce Canyon National Park）和大阶梯埃斯卡兰特国家纪念地（Grand Staircase-Escalante National Monument），东南则是犹他与亚利桑那州交界的格兰国家休闲旅游区（Glen National Recreation Area）。所以对喜欢深度游的游客来说它是必到之处，且景色一定让人感觉值回票值。
我们是8月16日晚游览了高布林峡谷州立公园后，经24号高速自东向东西穿过神殿礁公园，在Torrey农家的小木屋过夜的。这里人烟稀少，夜晚星空灿烂，周边一片宁静。我一觉睡到天亮，大家吃了自做的早餐后，9:30驱车开往公园。
一路的美景自不细说，我打算先到游客中心，然后询问Ranger有关今天公园北部那条著名的“大教堂峡谷”简易路的状况。根据我在国内做的功课，限于我们只有一天时间，我打算开车以逆时针方向绕公园北半部一圈，然后回到Torrey，再去“魔鬼花园”和布鲁斯峡谷国家公园。大教堂峡谷路是未铺路面的原始路，属于真正的Backcourtry（荒野），沿途有太阳庙、月亮庙等众多景点，旅游团是肯定不去的。根据美国车友介绍，晴天时两驱车能通行，如果雨天路面就非常泥泞，连四驱车也不能开。高原气候多变，我们开的又是两驱的面包车，为安全起见，所以要先问过Ranger，再根据公园提供的地图进行越野行驶。
诡异的事情发生了，根据沃尔玛买的的交通图，公园的游客中心就在24号公路边的“城堡”景点的斜对面，可我们一路跑下来，从西到东直到开出公园也没看到游客中心。
中午时分我们到了著名的“工厂平顶山”观景点，根据我国内看图的记忆，我们已经过了北上进入大教堂峡谷的那条简易路的三岔口。征询大家意见，队友们觉得天气还好，面包车虽为两驱，但是后轮驱动，底盘又高，就去闯一回陌生地吧。于是我们折回西返，不一会就找到三岔口，标牌上写着“距大教堂峡谷26英里”。路面是沙石或泥土的，不少地段高低不平，我们小心地驾着车，不时停下拍景。在接近传说中的太阳庙时，远方天空突然阴云密布，不时有闪电划过天际，可怕的高原天气状况已经在酝酿中。可我们毫无觉察，在太阳庙和之后的观景点，我们遇到了三、四辆车，它们都是四驱车。
自三岔口前行了60多英里后已到下午三点，我们又来到一个三叉口，指示牌上右边指向两个观景点，左边指示为“距24号高速29英里”。按照事先的研究此时应该是向右找到72号高速，GPS此时也显示向右。但因为我们原定的路线是经72号高速后回到24号高速。既然出现了24号高速的路标，那就沿此方向走吧。虽然GPS显示的目的地里程陡然增加，可惜当时我们没有在意。
开着开着，又过去了一个多小时，我觉得不太对劲，因为出国前在电脑上研究过地图，在这个地方距72号高速应该很近了，怎么越开越荒凉，还翻山越岭时不时行驶在河床上？一个多小时后，我们的车开始完全开在沙质河床上，大家开始有了不安感，都不敢打瞌睡，个个精神起来。突然前方河床出现了水渍，“不能再开下去了”，已经有先知者叫了起来。但“开弓岂有回头箭”，车未停，继续向前走，几秒钟后终于车身一抖，不动了——-面包车已陷入泥沙中！
抬头往前看，已经可以看到远处高地上有车行驶，那应该就是24号高速了。我自告奋勇沿河床向前探路。河床上有清晰的车辙印，证明确实有车从这里驶过。走了两三百米后一个转弯，一条大约六七米宽，水势汹涌的红水河挡在了我的面前，而前方几百米处就是24号高速了。原来高原砂岩区域一遇暴雨就有冲刷性质的洪水（Flush Flood），干涸的河床马上就会涨满了水。我们刚才在太阳庙附近看到的乌云和闪电其实就在这里下着暴雨。
我们现在只有尽快摆脱困境，往回开才能找到公路去。此时天空有了乌云，时间已是下午四点了，万一大雨再来，这条河床也充满了水，那可就不是一个“杯具”那么简单了。这里手机全无信号，无法叫外援，在这过夜是不可想象的，温度很低，荒郊野外狼、响尾蛇，你怕什么它就来什么，况且我们的水也不多了。此时只有大家齐心协力，把车开出沙陷处才能脱险。
好在车陷时未下雨，众人挖坑的挖坑，填石的填石。女士们则客串拍摄像的战地记者和出主意的顾问高参。周边是稀疏的灌木丛，枯树枝很好找，但垫底的平板石几乎没有（都是块石或团石，湖州话叫“毛险石头”）。所以除一人挖坑外，其它人散开取石块，总算找来几块勉强合适的（我找到一块平板石，那可是在近百米外发现的，拿回来费了不少劲）。这时弟弟为以防万一而带的工兵铲派了大用处，表兄和弟弟两人一鼓作气在四个轮子下都挖了坑。挖好坑、填好石、铺好树枝，我们几个在车头推车，老司机陈医生发动把方向。但试了几次，车刚起来又陷下去了。这时，天空又阴云密布起来。
难道我们就真的要困在这里了？如果这种情况发生，估计CCTV会有报道：据美国国家公园署消息，8月18日，9名来自中国浙江的游客在南犹他州荒漠地带自驾游时，因方向辨识错误进入无人地带，后车陷河床遇险……那咱可就出名了。
当时虽然紧张，但大家没有慌乱，大不了就走到前面的24号公路喊救援嘛。我们分析了几次启动情况，找出了症结所在：其一是必须四个轮子下都填石块，而不是仅仅放在两驱动轮下；其二是在后轮之后和前后轮之间要铺好枯树枝，防止轮子出坑又陷下；最后是一启动要开足马力，一鼓作气倒车开出，直至坚硬路面才能停。
这样我们按上述原则做了准备，这次我们不在车头推车了，两人在车后观察倒车方向。因车后这六七十米路是软的沙子路，有水坑，路也窄。陈司机一发动，“起”一声，福特E350猛然窜起，成了。车一路倒退，终于来到坚硬路面。
脱离险地后，大家一阵欢呼。就在此时，大雨倾盆而下，大家赶紧上车。此时已过5点，油量已不到1/4格，新的担忧又笼罩在大家心头。这时我倒不紧张了，“只要回到三叉口就没事了。”我宽慰着大家。不一会我们来到一个铁丝门入口，原来刚才我们已出公园了。门旁有一信箱，上写“公园信息”，我打开一看，居然是先前想去游客中心找但是未找到的公园地图。看了地图，一切都明白了。原来我们在那三叉口又折回大教堂峡谷了（参见图），正确的方向是向观景点开，东北面不远就是72号高速啊。
按照美国法律，如果游客在国家公园内遇险，官方一般会无偿营救。大家开玩笑说“如果要等救援那是爬也要爬到公园内等的。”是啊，这老美救人动辄直升机，如果费用自负可值好几次美国游了。
一个小时后我们回到了三叉口，继续往观景点方向开，不多时，72号公路就出现在眼前了。当然下午这近3小时的冤枉路也是有收获的，比如拍到了著名的“平衡石”和夕阳下大教堂峡谷壮丽的全景照片。大家觉得公园方应在三叉口路标上标出距离72号公路的里程数和方向，以防后来者再犯我们的错误。
本次历险的教训是：
1.进入陌生地域一定要带地图，要随时关注天气变化；
2.GPS虽是高科技先进的旅行伴侣，但在小比例范围内还是要结合地图来判断正确方位；
3.荒漠或峡谷一遇暴雨，短时间内就会有水量聚集，小范围的大雨就会引发洪水或使干涸的间歇河“复活”，必须提前防范；
4.在荒野开车或远足最好带上对讲机（手台），预先调到当地的应急频道，以免手机无信号时手足无措，无法联系救援；
5.车子一定得通过性好，马力强劲，四轮驱动；水、油、食物准备充足。当然这次福特E350十二座面包车表现还是不错的，感谢这位无言的搭档。我们后来在进拉斯维加斯前，好好地给E350洗了个澡，希望它把幸运带给下一位租客。
cits4105 《暴雨洪水来临前的胜利大逃亡-神殿礁公园历险记》
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后记：据英国《每日电讯报》9月25日报道：断腿男子在犹他州沙漠4天求生
峡谷地国家公园（Canyonland National Park）巡逻人员在理查德9月8日跌下峡谷4天后发现了他。带着腿伤，他的肩膀也曾脱臼。在没有手机信号和只有两根蛋白质棒可吃的情况下，理查德开始穿越多石地区，爬回他的车。在艰难地折返之际，他用雨水灌满水瓶，最终费力地爬行了8公里。理查德说:“我实际是跟着我的GPS的指引，沿着我之前留下的脚印爬行。”
峡谷区和阿切斯国家公园的巡逻队队长丹尼奇曼说，巡逻人员在9日发现理查德的露营地无人看管后开始找寻他。几天之后，直升机发现了理查德。后者用自己相机上的闪光灯引起了飞行员的注意。
峡谷地国家公园就在神殿礁国家公园往东约100英里处。我们这次也去过，只是没到荒野探险。所以教训6是：千万不要一个人到荒野探险，栽在这上的高手海了去了。
