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在西拉法叶一个星期，住的小旅店是无法做饭的，所以我每天都要到中餐馆去吃饭。旅店周围有4家中餐馆，比起科罗拉多州的Boulder，这里不但吃中餐很容易，而且味道也很地道。
到西拉法叶的第一天已是晚饭时间，跟着儿子直奔一家中餐馆，我点的菜是金钩冬瓜，所谓金钩就是虾米。儿子点的是牛柳，一共20多美元。菜的味道相当好，就是原材料有问题，尽管冬瓜非常好吃，金钩却太硬了。虾米硬不知是时间太久，还是处理的时间不够，反正是嚼不动。
第二天到一家叫“天香楼”的中餐馆吃自助餐，一人8美元。说实在的，这价位还真是挺便宜的。当然，这家自助餐的食物种类比较有限，属于小规模的自助餐厅。
“天香楼”是一对中国夫妇开的餐馆，老板当大厨，忙里，老板娘招待客人，忙外。跑堂帮忙的是他们的一对儿女，老大是女儿18岁，还在上高中，女孩长得娇小玲珑，非常漂亮，堪称小美女。老二是儿子11岁，还在上小学，但个子已经和姐姐差不多高了。
我对华人在美国的经历总是有了解的兴趣，所以吃饭之余，也忘不了和小美女聊几句，得知她父母从中国大陆来美多年，弟弟是生在美国，而她的移民办了很多年才在两年前刚办成。看那小男孩乖巧伶俐，不爱说话，估计是因为生长在美国，所以汉语不太好的缘故，我还发现这个小男孩不太认识汉字。女孩是生长在国内，刚来美国两年，肯定是汉语比英语强，而她在招呼完客人的空闲，忙着看一本比砖头还要厚的英文教科书，显然是在完成学校的作业。
第三天，午饭是跟着儿子在学校吃的中国盒饭，炒鱼片，5美元，里面有蔬菜，挺好吃，荤素搭配，物美价廉。
第四天，晚饭再次去天香楼吃中餐自助，因为便宜，也因为可选择的主食、副食、水果要比单点菜多很多。我去的时候已经过了晚餐的高峰时间，吃饭的食客很少。只见餐馆老板夫妇的一双儿女正在餐桌旁埋头看书，小男孩看的是带画的书，估计是闲书，不是学校的作业；小女孩则堵着耳朵看书，显然是那种需要定下心来才能看进去的教科书。
第五天，晚饭在东方超市的中餐馆吃，点了两道菜：清炒菠菜和小鸡炖蘑菇，别的都很好吃，就是水发的干蘑菇咬不动，这家中餐馆的原材料总是有问题。客观地说，厨艺还真是不错，在北京也没吃过这幺好吃的清炒菠菜。不过，北京超市里卖的菠菜是一捆2元人民币，而在美国吃一盘清炒菠菜需要花9美元。
这家中餐馆里跑堂的都是普度大学里的中国留学生，他们在餐馆里打工挣钱。儿子说，不是每个学生都能打工，也不是每个餐馆都允许学生打工。学生打工要有工作许可证，餐馆雇工要有雇工许可证。
第六天，晚饭是在一个比较远的中餐自助餐馆吃，有鱼、虾、螃蟹、生鱼片等，儿子的目标是各种肉，我的目标是鱼虾和5、6种水果。一个人不到10美元，价格相当值，比国内还便宜。
见到老板娘在前台忙，上去聊了两句。本以为是岁数大的人才开餐馆，没想到老板娘很年轻。她是福建人，去过美国的几个州之后，来到印第安纳州的西拉法叶，开了这家中餐自助餐馆。餐馆的场面、规模都相当气派，里面吃饭的客人几乎一半是美国人，看来这里的中餐不仅受中国人欢迎，美国人也喜欢吃。
第七天，去旅店对面的那家中餐馆吃晚饭，点了两道菜，一个烧茄子、一个粉蒸肉，一共20美元。这顿饭是比较便宜的，因为付的是现金。我也是这天刚知道，中餐馆里有潜规则：刷卡要给小费，付现金就不需要给小费。这样的收费“双轨制”仅仅发生在中国人开的饭馆里，而美国人开的餐馆收费是一致的，即无论是刷卡还是付现金，都是要给小费的。
在西拉法叶，中餐的菜价各中餐馆相差不大，一般素菜是8.5～9.9美元之间，荤菜10～16美元之间。
在美国，自助餐比点菜便宜，同样的价位，吃点菜就只能吃一道菜，而吃自助餐可以吃到几十道菜，十几样主食，5、6种水果，7、8种点心，各种饮料随便喝。说实在的，美国的自助餐比北京的自助餐便宜。
与科罗拉多的Boulder相比，西拉法叶的中国人比较多，主要原因当然是因为普度大学的中国留学生多，所以在西拉法叶的中餐馆里见到的中国人也明显较多。此外，这里中餐的味道也明显比Boulder中餐馆的手艺要更地道。
在普度大学的校园里，中国留学生再多也是少数族群，但在校外这个饭馆群里，中国人明显是主力军。因为不仅是中餐馆，开日餐饭馆的也是中国人。所以，当我在旅店周围的中餐馆活动的时候，满眼都是中国人。
“天香楼”中餐馆
大厅
上官子木 《西拉法叶的中餐馆》
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