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2012年12月25日，星期二。
今天是圣诞节。第一件要做的事就是补车胎。早上出来看到车轮胎已经彻底瘪了。为了不给车增加额外的重量，先生把车慢慢开到加油站，我和儿子走过去。我们又一次的幸运，汽车修理工居然在圣诞节当天上班。20美金把胎补好，先生给了15美金小费，祝他圣诞快乐。
（加油站附近地区。前方左手边立牌子处是公园中唯一的全方位访客中心。）
死亡谷国家公园面积达到三百四十万英亩，景点分布于南北西东，其间的距离短的几英里，长的几十英里。天又黑的早，四点多钟天就开始快速暗下来，给人紧迫感。根据前两天的经验，应该先看最远的景点，后看离住处近的景点。这样不管是车坏了还是天黑了，都不会有大麻烦，因为靠近旅馆的主干道上过往车辆稍微多些。当然还要考虑看某个景点的最佳时间。比如看沙丘的最佳时间是太阳西斜的时候，这时的沙丘会呈现明暗而产生立体感。
前两天的麻烦耽误了不少时间。计划好的路线和时间全打乱了。为了抢时间，于是减少睡眠，午饭改堂吃为外卖，驻足欣赏变成走马观花。
车胎补好后直奔50英里外的 Eureka Mine，一个小金矿和炼金作坊。历史学家估计，矿主 Pete Aguereberry 在此挖出了价值17万5千美元的金子，这些钱供养了他40年。
继续前行几英里盘旋而上就是以矿主的名字命名的山峰 Aguereberry Point。此峰海拔6433英尺。上山的碎石土道狭窄蜿蜒，是 Pete Aguereberry 修建的，目的是为了让其它的人也能欣赏到他喜欢的风景。特别是接近山头的一小段路只有一辆车的宽度，靠深渊的一侧没有护栏而且由于盘旋也看不到对面是否有车。如果两辆车碰巧在此处狭路相逢，其中一辆车就必须要倒回去，这要多么高超的技术啊。多亏来这里的游客不多，我们顺利抵达山顶。迎接我们的是无以言表的壮观美景，使我们惊叹、震撼、感叹大自然的鬼斧神工和人在其中的渺小。
一步一回首、恋恋不舍地离开 Aguereberry Point，前往30英里外的 Mosaic Canyon。这里被称为是地质学上的奇观和展示窗。
匆匆忙忙地吃过午饭，来到 Scotty’s Castle。这座建筑有很多故事。首先，它并不是古堡，而是一所别墅，且是死亡谷中唯一一座象样的建筑。其次，它以 Walter Scott 的名字命名，但真正的主人却是芝加哥富翁 Albert Johnson。 Walter Scott 于1872年出生，早年曾在 Wild West Show 做马术表演，在美国和欧洲各地周游演出十几年。28岁结婚时退出马术团，然后尝试挖金却以失败告终。他从此开始了为他带来知名度的欺骗生涯。他以其能言善辩之功到处游说富人们为他在死亡谷发现的金矿投资，他说服了一位纽约的商人先后为他虚构的金矿投入了五千多美金。但是在长达两年的时间内，他的投资人却从未收到过任何金矿石。为了掩盖真相，Scott 带着一大包自称价值一万两千美金的含金矿沙坐火车前往纽约，然后声称在到达目的地之前矿沙被偷。离开纽约投资人之后，他又说服了另外两个投资人，芝加哥富翁 Albert Johnson 就是其中之一。1905 – 1906 年间，Scott 继续说服富人们为他的金矿投资，并使用各种诡计欺骗投资人派来探查虚实的人。1912年，疯狂的 Scott 宣布他将自己的金矿卖了一百二十万美金。这一愚蠢之举立即招徕了前债主们的讨债，Scott 因此入狱。
Albert Johnson 于1872年出生在一个极其富有的家庭里。从康耐尔大学毕业后和一个富商之女结婚。1899年，Johnson 和他父亲在乘火车旅行时不幸遭遇车祸，父亲当场陨命，他自己脊椎受伤几乎瘫痪。出乎医生的预料，Johnson 奇迹般地恢复了行走能力，但终生跛足。Johnson 恢复后前往芝加哥接管他父亲留下的保险公司并建立其它自己的商务而成为富豪。1904年，Scott （那时人们大多称他为 Death Valley Scotty）的说客找到 Johnson 劝他为金矿投资。Johnson 的第一笔投资是2500美金，但两年后未见任何回报。于是他和其它几个投资人一起前往死亡谷查看实情。Scott 和他弟弟在带领投资人进入死亡谷的同时，让他的朋友们扮成土匪在路上恐吓拦截。Scott 的弟弟在假冒的土匪枪战中不幸受伤，哥俩的骗术因此暴露。其他的投资人纷纷撤出，只有Johnson 仍然相信 Scott 有找到金矿的可能。Johnson 回到芝加哥后雇佣了一个人去死亡谷，要他昼夜盯着 Scott 看他到底有没有金矿。这一次，Scott 的欺瞒手段是在一处废弃的矿井处埋藏含金矿石。但来人不相信这就是他的金矿，于是发电报给 Johnson 说 Scott 不诚实。尽管如此，Johnson 鬼使神差般地依然相信 Scott 并多次亲自前往死亡谷。几年后他终于承认 Scott 所宣扬的金矿根本就不存在。但此时他已经发现了死亡谷中比金矿更有价值的东西，同时他也开始喜欢能言善辩的 Scott 本人并和他成为终生的朋友。
死亡谷干燥温热的气候使 Johnson 的健康状况越来越好，于是他的妻子建议他在这里建一处舒适的住宅用来度假。这所别墅于1922年动工，历时数年。其间 Scott 旧病复发，到处宣扬他用从金矿赚来的钱正在死亡谷中建造一个造价两百万美金的古堡。或者是为了给朋友遮羞，Johnson 在接受记者采访时也承认 Scott 是别墅的主人。于是这所别墅被称为Scotty’s Castle 。1929年的股票市场崩盘使 Johnson 陷入困境而使建造工程难以为继。他转而以建好的房间吸引旅游者，逐渐使其成为颇受欢迎的旅馆和游览圣地。成千上万的游人慕名而来一睹传说中最富有的金矿主的宅邸。
Johnson 夫妇1948年过世，由于他们没有继承人，他们将别墅捐给了慈善组织 Gospel Foundation 。该组织继续将别墅作为旅馆来经营并照顾 Scott 的生活。Scott 在别墅中渡过他生命的最后两年，1954年过世后被葬在别墅旁的小山坡上永远地守着不属于他的“斯考特古堡（Scotty’s Castle）”。
1970年，死亡谷国家公园用85万美金将别墅从慈善组织手里买下并将其打造成公园的著名景点之一。进入别墅参观必须要有导游带领，成人票15美金一张。参观地下室要另外买票。由于我们到的晚，没有时间参观地下室了，留下些许遗憾。
（右手边的小山坡上的十字架处就是 Scott 的墓地）
抓住天黑前的半小时再次来到 Ubehebe Crater 。昨天由于车胎漏气，虽从此处路过但未敢驻足欣赏。这里有几个大小不同，由于地热喷发造成的地坑。在其它地方没有见过，开了眼界。今天是踏上旅途以来没有遭遇什么麻烦的第一天，颇为圆满。
笔随心想 《美国西部自驾游记四》
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