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阳光灿烂的早晨，我们在机场附近还车，然后飞往新奥尔良。
新奥尔良把本土法国人、西班牙人、克里奥人和南方人的风格有机地结合为一体，又被称为“新月城”。它不象美国的其他城市，无论从建筑还是从饮食上都是别有风格。
在机场取了车直奔新奥尔良郊区的Oak Alley Plantation 橡树种植园，这些橡树种植于1700年，种植园建筑师是吉尔伯特约瑟夫Pilie，1866年橡树种植园被拍卖出售，今天的这个庄园用于旅行、参观，有旅馆和餐厅，它被列为世界上十大蜜月地之一，这儿曾做为许多电影的拍片场地，我们提前半年在网上做了预订。庄园内，28棵活的大橡树围绕着一条小道，尽头是橡树巷大厦，外面的是具有独立的四面多立克列柱廊，房子的特点是高高的天花板，大窗户，对称的外观，地板是大理石的，石板屋顶的房子和砖柱漆成白色，看起来像大理石。这里参观需付费，成人：15美金，学生（13-18岁）：7.5美金，儿童（3-6岁）：4.5美金。辰辰看到了小松鼠，在飘雨的橡树林中步行，静谧而冷清，怎样也不能想象奴隶种植园时期的种种，只能通过电影里的情节来怀想，而这些橡树却是真切的。
由于今年的天气比往年冷，我们放弃了坐船去看密西西比河沼泽地的计划，估计小鳄鱼们都睡觉去了。我们叫了餐厅的食物到房间内吃，美国人的食物大都是冷的，幸好别墅内有厨房，锅子、盘子、刀叉一应俱全，把冷菜放进微波炉加热，然后把生的菜加水加芝士、盐煮了一锅热汤，倒杯红酒，似乎回到了家里。第二天一早，在寒风中看了一眼密西西比滔滔的河水，我们还车进了城。
二月中旬新奥尔良将举办狂欢节，会有二个星期的庆祝活动。花车巡游时，游行人员会戴着面具从花车上往下扔下一种叫beads的珠子，它们很像项链，是狂欢节用的钱，所以大家都会拼命地抢、捡。
因为狂欢节，城中各处洋溢着节日的气氛，我们坐查尔斯街车看这个城市的一角，（街车的单程票每人1.25美元，一日通票是每人5美元，三日票是每人12美元，2岁以下儿童免票）。当街车进入花园区时，路旁是幢幢花园洋房，有单层也有双层，有些在门口放着摇椅，有些在二楼阳台放着小圆桌和凳子，有些房子外装饰着各样的Mardi Gras面具和彩珠。这些房子一幢连着一幢，辰辰羡慕地说：“他们真好啊，可以住别墅”。返程时遭遇堵车，是游行开始了。我们连忙下车观看游行，游行区域警察已用栏杆隔开一条游行通道，人们分别站在栏杆两旁，有本地人也有游客，人人笑容满面，兴奋之情溢于言表，我们加入了他们。游行的队伍是先由警车开道，然后是啦啦队和乐队，最后是花车，每一辆花车都有自己的名称，游行人员戴着面具从花车上往下扔彩珠、玩具、纪念币，人群中尖叫声不断，每个人都把手举得高高的，狂欢节的气氛空前高涨。我们抢到了许多的彩珠，还心想事成的得到了二个印有狂欢节标志的环保袋，这些珠子随我们一起回家，给女儿的同学和同事的女儿，让她们分享我们的快乐。
法国街区：北面一直到位于密西西比河和城墙大街Rampart Street 之间，西面和东面分别延续到运河街Canal Street 和步行街Esplanade Avenue。游行的路线主要在运河街。
密西西比河岸上的杰克森广场是活动中心，位于麦迪逊河的迪卡特街和圣查尔斯大街。杰克森广场一侧的“人间咖啡店Café du Monde”，位于迪卡特街8号，带馅煎饼和加菊苣咖啡非常出名。
新奥尔良是爵士乐的发源地，我们在House of blue，预订了一次早午餐，成人：40元美金，儿童：20元美金，从10点开始，其间有黑人乐队演唱的圣歌表演，热烈的气氛感染着在坐的每一位观众，最后，他们会把项间的珠子和纪念杯、玩偶抛给观众们，观众们随着他们的歌声鼓掌、打节拍、站立起来摆动身子，整个餐厅被音乐围绕着。
在一家大的唱片店选了三张爵士乐唱片，询问老板哪里有听爵士乐的酒吧，他很仔细地翻看了杂志，热情地告诉我们，并在我们的地图上标明酒吧的位置。当天夜里，我们带女儿去了那个酒吧，今晚有Joe’s乐队的表演，表演从9：30分开始，有四位表演者，弹钢琴的、打鼓的、吹小号的、另一位长号手，自始至终都很认真而热情的表演，受到了极大的欢迎，十点的时候，陆续有人走进酒吧，和老板打招呼的，和乐手握手的，不大的店堂内已座无虚席。这个酒吧的老板是位老人家，亲自忙里忙外，他的儿子帮他打理。听这一场爵士乐每人需付10美元，我女儿是小孩，老板说免了，最后，还是因为她这个小姑娘累了，听了一个小时，席间休息时我们带她离开了酒吧，回酒店休息。
这次新奥尔良之行让女儿不仅体验了狂欢节，也让她爱上了烤生蚝。我们在酒店登记入住第一天，服务生就推荐了酒店隔壁的Denny’s，一家以吃海鲜为主的餐厅，我们在新奥尔良第一次吃了生蚝，没有烤，就直接蘸酱或加点柠檬送入口，新鲜味美，非常好吃。第二次吃蚝是在Acme，排了十分钟队，叫了一打生蚝，一打烤生蚝，让女儿尝试着吃。烤生蚝加了黄油，就着一块热热的小面包，蘸上烤蚝的汁，她爱上了烤生蚝。餐厅进口处的一角服务生忙着取蚝，烤生蚝在餐厅中间，可以看着生蚝装盘。餐厅一直爆满，我们第二次去仍然要等位。那晚听了爵士乐回酒店的路上，她还在叨念着烤生蚝。
我们在城里四天，早餐是跟随着当地人的脚步，去了Jonny’s，他家的Poy-boy很出名，我们尝试了夹牛肉的一种，的确很好吃，而且量很大。还有一种grits，粘稠的类似小米粥的谷物，它有些中式的感觉了，连续吃了几天的西餐，吃到这样的食物我们都很喜欢。
中国新年那天，我们化了些钱去了著名的餐厅GW Fin，提前订了位。餐厅布置很有节日气氛，餐桌上点缀了些许小小的狂欢节标志的剪纸。服务生很热情，很详细地给我们介绍菜，我们点了一些很有趣的菜，菜式很混搭。黄鳍金枪鱼刺身冷盘，很有日式感觉，配菜用了金枪鱼泥加上芝麻罗勒做成的塔，主菜给女儿上了烤扇贝配意式焗饭，我们的则是海鲈鱼，配的汁有泰式味道。餐后用了巧克力马丁尼和甜点巧克力熔岩蛋糕配香草冰激淋，女儿吃了梨做的雪葩，我们吃得不亦乐乎，在异国他乡吃了一顿丰盛的年夜饭。
离开新奥尔良的前夜，我们去Dickie Brennan’s Steakhouse吃了牛排，这家牛排馆去年的成绩非常好：Top10 Steakhouse in the US—Maxim Magazine，Top 12 Steakhouse in the US Playboy Magazine。等位需要30分钟，餐厅的环境很雅致，也有当地的路易斯安那菜系。来新奥尔良的第一夜就是一个寒冷的雨夜，我们曾在酒店隔壁一家小饭店吃了顿路易斯安那菜，加了一种特别的香料，我和辰辰都不是很喜欢。所以，我们这次就不再吃当地菜了，只吃牛排。点了两份牛排，一份Prime Rib-Eye，一份Prime Strip，五分熟，共同分享。我更喜欢Strip，牛肉多汁而香味四溢，有一根茎旁边的肉特有咬劲。三人分了两份牛排，再加上配菜焗土豆，来了一份当日例汤，吃完很满足。
除了美食、爵士乐、狂欢节外，我们就在法国区四处走走，还有坐免费渡轮过密西西比河到对岸，看到了许多花园别墅，在清晨的阳光下那么得安静，有几幢已破败没有修复，还有几幢似是卡特里娜飓风的受害者（2005年8月29日，卡特里娜飓风登陆美国路易斯安那州和密西西比州，数以万计的房屋被淹和数十万户家庭断电，此次飓风造成100多万人流离失所）。河对岸住着许多黑人，有一次狂欢节游行地点就在河对岸，越接近游行时间，越来越多的人聚往游行地，更多的是左邻右舍的黑人互相拥抱、握手，搬出饮料、食品，大音箱，他们的过节也就是这个样子的。
回家的旅程很辛苦，十七个小时的飞行，五个小的候机，两个地点的转机，不过在东京机场转机时吃的那一份寿司让女儿心满意足，接下来就是睡眠，倒时差。睁开眼，是熟悉的脸和语言，不习惯的是行车的规则，美国人的热情、遵守规则、礼貌让我记忆深刻。
燕燕 《美国南部行——之四》
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