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以前我只听说过“红河谷”、“大峡谷”等等美丽动听而且是气魄非凡的名字，没听过“死亡谷”如此恐怖的大名。为了解它的神秘感，我们一行三人带上长短枪、望远镜、指南针、地图、帐篷和爬山工具，坐上了一辆性能良好的越野吉普车，决定到死亡谷探险。
死亡谷位于美国南加州东北部大约350公里，是加州与内华达州交界处，1994年10月31日美国0将其设置为国家公园。从此，吸引了不少旅游探险者到这个荒无人烟的地方。我们也成了其中不知天高地厚的探险者，沿着崎岖的山路进发，走进了死亡谷。
眺望整个死亡谷，是千变万化的恶质之地，只见光秃秃象月球表面的景象跃入眼廉，在距今二百万年前，这座山谷还是曾经包含一片内海和380处的湿地，不过绝大部分带有盐份，经过数千年来的气候变化，原来苍翠的湖泊也早已变成干凅的山谷。 死亡谷的面积总共有3000平方哩，其中550平方哩低于海平面，位于加州和内华达州的边境，距离拉斯维加斯约224公里。据称，死亡谷的来由是，1849年一队移民经长途跋涉后幸存的少数生还者，在这个荒芜的土地上与死亡搏斗了80天而获救，其中一位获救者回首望着山谷感慨地说出：“再见了，死亡谷！”死亡谷因此而得名。此外，更由于此地干旱和熊熊烈火般的气候，让不少以死亡谷为捷径，前往加州的淘金客，不幸葬身于无情的沙漠之中，死亡谷的名声更不胫而走。
死亡谷是著名爱德华空军基地和太空实验场所，航天穿梭机每年在这里数次升空和回收。由于这里夏天的气温相当高，经常在100度以上，如果航天员乘太空仓降落后没有地面人员的配合和接应后果是相当危险的。过去有许多人因为探险走进死亡谷后迷路，无法走出来，结果活活热死和饿死在这里。我们在沙漠里跋涉，偶然有发现人的骨头，那些人都是与恶劣的环境搏斗后耗尽最后一口气而死亡。
夏季期间，因为高温的影响，大量上升的暖气流便在谷地上方形成云团，等到聚集足够的云量，便降下雨量造成短暂的骤雨，就这样，谷地里的野花和植物得到雨水滋润，开遍了整个死亡谷。至于居住在这个地方的动物，除了响尾蛇之外，还有一些象是沙漠壁虎 、狐狸 、大角山羊 、 老鹰和黄莺等，它们出没的时间，大多集中在日出前或是傍晚时分。
100年前，这里发现了金银铜等各种矿产，因此在那一段期间死亡谷还出现了采矿热，现在还保留着当年采矿遗址。到了20世纪80年代，又发现了硼砂，不少人前来开采。这里还有云母矿、褐铁矿、赤铁矿、山丘矿等丰富矿物质。从空中看死亡谷，形成五颜六色的图案，是美国一块尝未真正开采的矿藏处女地。我们沿着光秃秃山顶不断在搜集到数以百计的矿石样板，奇形怪状，金光闪闪，有铜石、铁石、银石，也有晶莹通透的水晶石。这些观赏价值极高的石头，可能是我这次探险的最大收获。搜集在一起的石头有几百件，几千斤重，足可以搞一个小型的奇石珍藏展，如果都能够把它带回中国，可以让大家开阔眼界。可惜吉普车的空间有限，无法将搜集到的奇石都带回来，有些-遗异在我们的驻地，成了我一大遗憾。
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