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St Paul’s Shool是全美高中排名居前三而且是一所非常著名的私立教会学校，在我从国内拿到的“2009年全美高中Top100的排名”中，它位列第五。但当我们与St Paul’s Shool学校的老师交流这个信息时，他们对这个排名提出了质疑，因为，根据美国的数据资料表明St Paul’s Shool在全美排名第三。
全美私立高中位列第一的是Phillips Exeter Academy（菲利普斯艾斯特中学），这所私立高中名声非常大，无论官方的还是民间的Top 排行榜，这所学校每年都位列第一。我曾在一份航空杂志上看到过一篇介绍美国Face Book社交网站的创始人——马克·扎克伯格的经历，这位哈佛肄业生的高中生活正是在这所私立学校中度过。与它齐名的是Phillips Academy Andover （安多佛菲利普斯中学），据说这两所学校是同一投资人，但两所学校在人才吸引上、课程设置上及输送毕业生的通道上形成竞争，Phillips Exeter Academy的学生大多考进哈佛，而Phillips Academy Andover大多考入耶鲁。听zhong 为我们介绍说，这两所学校集中了全球最好的生源，他们对学生入学的标准和要求相当的高，一般来说，国际留学生很难考进去，既使进去了，学业及课外活动的压力也相当的大，在那儿，你很容易听到这样的谈论：这名学生是哪个国家的王子或是公主。
在我们回国后的九月份，有幸认识了一位多年从事中美留学教育的专业人士，期间与他谈起美国排名前几名的私立高中。他介绍到：像St Paul’s Shool及Phillips Exeter Academy这样的名校，它们更多地保留下来了早期英国移民中清教徒执着于教育并将其视为使命的办学理念和人生追求。
每年一月至二月间，学校收到美国各州及国际留学生的学位申请后，学校会经过严格的筛选，将目标锁定在录取范围内，然后层层选拔，他们选择学生的标准绝不仅限于当年考取SSAT及TOFEL的成绩，还特别看重学生的课外活动表现、个人特长爱好、做义工的服务经历、社会实践活动，比如自发组织的环保行动等等，如果同等条件下，他还会将学生的人际沟通能力、是否有激情以及与他人的合作性作为挑选的参考依据。除此之外，学校在学生面试这个环节，也特别注重与孩子父母沟通的过程，比如父母接受过良好的教育、良好的家庭背景也将作为考量的因素之一。
另外，学校在教育思路及课程设置上完全从教育本身出发，而非以盈利为目标。如果他们录取的学生在学校学习过程中表现出了杰出的天份并取得了卓越的成绩，以至于这所学校的老师已经没有足够的能力再教授他知识时，学校会不惜重金从全美高校或其他地方为这名天才学生请来老师。像St Paul’s Shool这类顶尖学校，每年学生的学费大约是46000美金，但每年学校实际用于每个孩子的师资配备及硬件上的投资大概共计60000至70000美金。如果是天才孩子，但他的家庭经济情况不容许支付这幺昂贵的学费，学校也会录取并帮助学生支付这部分学费。
那么这些缺口及差额怎么弥补呢？它是来源于校董会的基金拨付。每年秋季，校董会都会召集从本校毕业出去的各界名流、政府要员、商界精英等老校友，回到母校开会讨论整年的投资计划，而这些校友很乐意捐资给学校，回馈母校用于新增投资或培养天才学生等项目。比如St Paul’s Shool校友之中就包含了三位总统候选人、六个参众议员、十二位美国驻外大使、十个美国各行政机关首长等，他们都是St Paul’s Shool的优秀毕业校友，此外新罕布什尔州州长诺贝尔奖得奖人、三位普立兹奖得奖人、美国国会荣誉奖章得主、一个纽约市市长及世界银行总裁，还有美国各大报总编辑及多位财富Fortune五百强大公司的执行长等都毕业于这所私立中学。他们的捐助就构成了基金会资金的主要来源，有了他们的资助，学校就可以专心从事教育了。
通过这个细节，我理解了“直到今天，努力工作、道德正直、重视教育仍然是波士顿文化的一部分”这一说法来源于何处。他们是真正从事教育的人，他们办学的目标纯粹为了培养学生而非赢利，他们可以为挖掘孩子天才的能力而不惜花费重金，这在中国的中学是完全没有可能做到的。
当然，在美国也并非所有的私立中学都如St Paul’s Shool一样，8月20日那天我们参观的另一所中学——Cushing Academy，与St Paul’s Shool相比，就多了一些其他方面的因素在里面。Cushing Academy在全美私立高中Top100的排名中没有它，相对来说它的录取比例、国际留学生的比例尤其是亚洲留学生的比例相对都高一些，而入学要求SSAT、TOFEL的考试成绩会低很多，而且学校设置了ESL课程，学生申请这类学校时相对容易些。
在美国，无论是非常好的高中还是其他相对不太出名的学校，他们都非常注重课外活动这个环节，两个学校都向我们展示了学校所能够为学生提供的各种设施及配备，他们的课外活动绝不仅仅限于体育及音乐方面的培养，还有机械制造、手工艺品比如银饰的设计与制作、油画创作、园林设计等等五花八门的课外学习，有些项目是你根本想象不到的。因为，在美国，报考名牌大学不但要成绩好，经常参加社会活动，做义工，还要有领导才能，会写论文，有好的推荐信这些方面也很重要。美国大学所认为的综合素质是由学业素质及其他素质构成的，而课外活动在其他素质里面起到了很大的作用，仅这一项就有35分之多的差别，比如：有报酬的工作、每周工作20—30小时可以得22分，在学校参加不同的体育活动可以大量加分、比如你是校主力队员并投入了更多的精力、比如你是全美高中最优秀的运动员、如奥林匹克运动员可以加40分，或者你获得了英特尔科学比赛大奖，或你担任一部电影大片或系列电视剧的主角都会加分。
另外，在这次参观过程中，还有一个特别深刻的感受，那就是我们所到之处，无论接待我们的老师温文尔雅的态度、还是学校深厚的学术环境及氛围，都让孩子感受到在美国的校园里，你应该学会有礼貌、你不由自主地告诉自己要低声说话、你需要格外注意自己的行为举止、你应该让自己变得有修养起来。我想起xiajie跟我们说起的一句话：美国是一个崇尚自由及人权的国度，但一切的自由又都是建立在规矩基础之上的自由。美国社会既尊重人们自由选择的平等权利，又强调人们做出选择之后必须遵从相应而来的秩序与等级。这可能就是这个只有着200多年历史的年轻国度之所以一直领霸全球的原因之一吧！
静水深流 《美国高中侧记（3）——美国纪行之三十一》
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