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第一个个来到北马里亚纳群岛的欧洲人是1521年来访的葡萄牙裔航海家麦哲伦。麦哲伦当时受雇于西班牙0，进行他的全球航海探险活动，并在他环球历险旅行时候发现了这个岛屿。 当时生活在这个岛屿上的查莫洛居民们为了反击西班牙军舰的侵占，把独木舟密集地开到海上作战，所以麦哲伦把马里亚纳群岛用西班牙语称为“拉丁航海之岛”（The Islands of the Latine Sails）。就这样西班牙统治的时代开始了。之后有人说当地的居民偷了军舰上的铁，所以又把这里命名为“小偷之岛”（Islands of Thieves）；其后终于以西班牙国王菲利普四世的妻子，奥地利裔的马里亚纳女王的名字命名，这个名字就此沿用至今。
就这样，自1668年起，西班牙开始了对于马里亚纳群岛的殖民统治，而马里亚纳群岛就因西班牙的统治而受到了文化上的冲击，西班牙的影响至今都能在此找到影子。1899年西班牙0把马里亚纳群岛连同帕劳岛，马绍尔群岛用420万美元的价格卖给德国。德国的占领一直到1914年第一次世界大战结束，之后，密克罗尼西亚地区(包括马里亚纳群岛) 的统治权被日本拥有。 在此后的30年间，马里亚纳群岛在日本的统治下经济上得到了复兴，领土上得到了扩大。但由于日本对美国珍珠港的偷袭，导致美国正式宣布参与第二次世界大战，并将北马里亚纳作为当时美军太平洋主要的作战攻击地。
塞班岛经历了在太平洋战争中最激烈的一次，在激烈的马里亚纳战争中美军有大约五千名左右的死伤者，但日本有六万六千名的阵亡者。在战争中还有数百名的查莫洛居民及卡若兰人牺牲。之后，随着第二次世界大战的结束，美国海军0得到了统治马里亚纳群岛的权利，这个岛屿又经历了一次不同的变化。1947年4月2日联合国宣布了美国获得了管理及统治密克罗尼西亚的其他地区和独占马里亚纳群岛的权利。因此美国开始独占及管理包括马里亚纳群岛在内的帕劳群岛、邦贝、马绍尔群岛等地。当时美国的总统约翰·肯尼迪计划将这些信托统治下的岛屿加入本国，但总统在1963年11月22日被暗杀，所以这个计划一直拖延到1976年。1976年查莫洛和卡若兰居民们获得了美联邦国的正式选举权，1978年马里亚纳群岛在美国的统治下设立了自治0，第一次选出了马里亚纳的总督及上下议员，使马里亚纳群岛摆脱了数百年殖民统治，建立了北马里亚纳自治政治机关。之后在1986年，马里亚纳群岛的查莫洛和卡若兰居民的也拥有了美国公民权。
北马里亚纳群岛有着复杂和丰富多样的文化特征。有多种民族生活在一起，从西班牙到德国、日本、美国、英国、法国、爱尔兰、中国、菲律宾、韩国、密克罗尼西亚及传统的波利尼西亚人。疾病、战争以及天主教的进入，都使传统的查莫洛文化有了很大的变化。但直到现在还残留着古代查莫洛语以及对土地、海洋祭拜的古代风俗痕迹。祭拜“水神（Taotao Mo’na）”是查莫洛人最为常见的一种仪式，尤其是要徒步去森林里打猎或者出海捕鱼前。相对而言，古代卡若兰人的传统文化保留的非常好。传统的舞蹈及音乐，传统的针线法及手工艺，建造帆船和航海等，都是现在卡若兰人生活中不可或缺的重要一部分。
北马里亚纳群岛有着复杂和丰富多样的文化特征。有多种民族生活在一起，从西班牙到德国、日本、美国、英国、法国、爱尔兰、中国、菲律宾、韩国、密克罗尼西亚及传统的波利尼西亚人。疾病、战争以及天主教的进入，都使传统的查莫洛文化有了很大的变化。但直到现在还残留着古代查莫洛语以及对土地、海洋祭拜的古代风俗痕迹。祭拜“水神（Taotao Mo’na）”是查莫洛人最为常见的一种仪式，尤其是要徒步去森林里打猎或者出海捕鱼前。相对而言，古代卡若兰人的传统文化保留的非常好。传统的舞蹈及音乐，传统的针线法及手工艺，建造帆船和航海等，都是现在卡若兰人生活中不可或缺的重要一部分
