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“到华盛顿，不能不看博物馆。”朋友一再叮咛。
华盛顿有很多著名的博物馆，如国家航空航天博物馆、国家自然历史博物馆、国家美国历史博物馆、赫什霍恩现代艺术馆和雕塑园等等，其中10家分布在国家广场南北两侧，以及华盛顿纪念碑与美国国会大厦之间，且大都是免费的。
维护和运行这些博物馆需要巨额资金投入，人们可能会想：美国政府真是财大气粗！然而，华盛顿的博物馆不属于政府，而是由民间建设和运营的。令人惊讶的是，这幺多的博物馆，连同华盛顿动物园，都由同一家基金会——史密森尼博物院（Smithsonian Institution）负责经营。
资料上说，史密森尼博物院是世界最大的博物馆体系，它所属的16所博物馆中保管着一亿四千多万件艺术珍品和珍贵的标本，同时，它也是一个研究中心，从事公共教育、国民服务以及艺术、科学和历史等方面的研究。
不仅如此，基金会的捐赠者不是美国人，而是一位从未到过美洲大陆的英国科学家史密森尼。史密森尼规定，如果自己的继承人去世而没有直系亲属，那么他从科学家那里继承的遗产将悉数捐赠给美国，用来建立一个增进和传播人类知识的机构。史密森尼为什么把遗产捐给美国，至今依然是个谜。
天上掉下了一个大馅饼，而这个馅饼恰好砸在了美国人的头上——美国国会凭空得到了史密森尼的10万枚金币，折合成美元50多万，这在当年不啻为一笔巨额资金。于是，美国国会通过决议于1946年建立了史密森尼基金会。在基金会的运作下，华盛顿的博物馆一家接一家的建立了起来，如今已成为世界最好的博物馆系统。
7月25日下午，我们重点参观了自然历史博物馆，这里的人类历史、矿产资源、海洋生物、恐龙时代给我们留下了深刻的印象。第二天，我们“再接再励”，上午参观航天博物馆，下午参观赫什霍恩现代艺术馆和雕塑园。我们在华盛顿的2天时间，75%泡在了博物馆里。我也曾参观过大英博物馆，还有国内外其它大大小小的博物馆，但没有一处的博物馆给我留下如此深刻的印象。
国立自然历史博物馆﹙National Museum of Natural History﹚展示人类的起源、世界文化的发展、古代和现代的哺乳动物、鸟类、两栖动物、爬行动物、昆虫和海洋生物等，这里有孩子们着迷的恐龙化石，有神秘的非洲历史和文化，有美妙神奇的矿产奇观，有人们趋之若鹜的美丽宝石，还有哺乳动物厅、探索厅里的精彩展品。
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