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在大学校园生活了大半年，我所注意的不光是当时令我流连忘返的钟楼拱门、雕塑小径，大学对于我来说， 最重要的组成部分并不是那些课程、那些分数、那些排名榜的名次，而是它的“人”——学生、教授、管理人员。这一部分对我的大学生活影响最为深远，一所真正的好大学并非只有历史，它每一分钟都生活在“现在”。
当我还是一个高中十一年级学生，正处于盘算是申请耶鲁还是申请别的大学的日子，专门到图书馆找了好几 本关于大学的指南，如饥似渴地读。数据是掌握了不少，什么耶鲁在全美排名第三（一九九七年排名第一）呀，录取率是多少呀，新生SAT（Scholastic Assessment Test，学术水平测验考试）平均成绩多少分呀，宿舍情况如何呀，等等。自然还有各种杰出校友的资讯：美国最近两任总统都是耶鲁大学校友，乔治·布什是耶鲁著名的秘密团体“骷髅和骨头”的一员。现任总统克林顿与他的夫人希拉里就是在耶鲁的图书馆里认识的。著名影星朱迪·福斯特，《时代》周刊的著名专栏作家凯文·翠林都是耶鲁人……也随父母造访了一些大学。前年秋天耶鲁大学的“开放日”，我和父母驱车数小时去了一趟。校园中金黄暗红的落叶遍地，阳光斜照那些黄褐色巨石建成的古色古香的巍峨建筑物。十七岁的我深深地被耶鲁的美丽和庄严，以及夕阳西下时站在校园中央向四周环视时那种凝重的历史感所吸引。
好大学每一分钟都活在现在
现在，我是耶鲁大学的“新鲜人”（Freshan）——这个通常用来称呼一年级新生的词儿，透出一股朝气。在耶鲁上了大半年的学，才恍然悟出那时对耶鲁了解是多么肤浅。天天生活在这环境中，尽管我所注意的不光是当时令我流连忘返的钟楼拱门、雕塑小径，我有时下课时，听到悠扬钟声在校园上空回荡，也仍然感到一种超越时空的寥远意境。我现在所认识的耶鲁是鲜活生动的，它有时喧闹，有时恬静，有时严肃，有时滑稽。它对于我来说，最重要的组成部分并不是那些课程、那些分数、那些排名榜的名次，而是它的“人”——学生、教授、管理人员。这一部分对我的大学生活影响最为深远，但这一部分，恰恰都是那些大学指南反映不出来的。一所真正的好大学并非只有历史，它每一分钟都生活在“现在”，这些“现在”，对我的大学经历影响最为深远，却从大学介绍材料中、书本中读不到。
的确是这样。我们新生一入学，各自的住宿学院就派了高年级学生来给我们当顾问，在学习上、生活上照顾我们，又在学院里组织了各种社交活动。我的“顾问”是一位四年级名叫燕妮的女生，长得非常清秀，英语系的，是女生橄榄球队的队长。她学习成绩好，大三时还去过英国的伦敦经济学院留学，对留学的步骤知道得非常清楚，鼓励我们也去留学。在选课上她对我的帮助并不大，可是我每次见到她，她脸上都挂着甜美的微笑，让我相信一有难题就可以去找她，令我感到心里踏实。
每个学院都有一个学监和一个院长，都住在学院住宅里，前者管学生的学习，后者管学生的生活，让我们在 为自己是耶鲁学生而自豪的同时，也为自己是这个住宿学院的一份子而感到自豪。住宅学院风格各异，设备不同。有的学院如摩尔斯（morse）大而现代化，建筑据说没有一个直角；还有的，如我所在的卡尔洪（Calhon）则像小巧玲珑的园林。所有的学院都有自己的食堂、电视房、钢琴室、健身房和图书馆。但许多学院有自己的特殊之处：卡尔洪据说有一个桑拿浴室 （尽管我到现在都没见识过），而伯克利（Berkeley）则有错综复杂的地下通道。
一进学校，新生们就被打上了他们学院的烙印，刚相识的人最常问的一句话是：“你是哪个学院的？”
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