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（一）策划
“落基山的美景抵得上50个瑞士。”加拿大旅游画册上的这句话很让我动心。落基山脉贯穿整个北美，不只在加拿大境内有许多漂亮的国家公园，在美国境内，沿着落基山脉也有许多世界一流的国家公园。从那以后，到那里去看看美丽多彩的自然风光，成了埋在我心里的强烈愿望。
2008年初，我设想把美国和加拿大西部十几个著名的国家公园串起来，一次游完。这些国家公园分布在落基山脉一线，比较集中，可以串起来游。要实现这个想法最好的办法就是租车自驾，这对我来说算是一个挑战。
我做了一个行程计划：
我们夫妇俩从洛杉矶进入美国，租车后沿1号公路北上到旧金山，一路拍摄加州的海边风光；在加州首府萨克拉门托看望我的C同学后南下，游览约塞米蒂和死谷这两个国家公园；接着从拉斯维加斯一路向东，游览大峡谷、宰恩、布莱斯、阿切斯等几个国家公园，鲍威尔湖、波浪谷两个国家保护区，纪念碑谷和羚羊谷两个印第安人保留地，拍摄那里一连串的红砂岩奇特景观；然后一直沿着落基山脉北上，游览大蒂顿、黄石、和冰川这三个国家公园；再从美国冰川国家公园越过国境线，进入紧连着的加拿大的沃特顿国家公园（这两个国家公园合称世界和平公园），从那里继续北上，游览落基山脉的一系列国家公园：库特内、班夫、贾斯珀、幽霍、热维尔斯托克；最后向西开到温哥华还车，预计整个行程一个半月，13000公里。
结束自驾行程后，飞到东部，游览加拿大和美国的几个著名城市，从纽约飞回国。
（二）租车
实施这个旅游计划，租车是重要且较困难的事，虽可在网上操作，但在众多英文网站间进行比较和选择仍很麻烦，而且在网上预订对租车公司关于支付、确认、变更的规定必须很清楚，否则可能会造成损失。还有租车的保险，我一点都不懂，所以我请在美国的C同学帮我办。
初看到我大胆的计划，C也有点吃惊，但他还是非常热情地支持我，提出一些重要的修改建议，并帮我办好订车和订酒店的手续。
经过比较，C发现只有少数大租车公司才允许在洛杉矶取车，到加拿大还车，且价格昂贵。他建议我分两段租车，先在一家小公司租车，从美国南部的洛杉矶开到北部靠近加拿大的西雅图，再租西雅图较大公司的车，进入加拿大，从西边的温哥华向东一直开到卡尔加里，在那里还车并飞往加拿大东部。
这样一来，我在美国由南往北开到冰川国家公园后，不直接向北进入加拿大的落基山系列国家公园，而是向西绕到西雅图和温哥华，再回头向东走到加拿大的落基山系列国家公园。这样绕道虽然多走了1500km，但省了不少钱，而且这1500km并不白走，仍可以一路观景。按此建议，我修改了行程计划，前31天，选租FOX公司的车，后14天，选租AVIS公司的车。
我们知道在美国租车，买保险特别重要，如果发生意外事故，赔偿费可能会很贵，若打官司恐更惊人。但是，买什么保险却颇费脑筋。租车不像我们给自家车买保险那样按年买，是按天买的，有时一天的保险费比一天的租车费还贵。看来租车公司的利润可能主要来自保险，比比每辆车按天收回的保险费和按年付出的保险费就清楚了。回国后，我邮箱常收到美国公司租金9$一天的广告，太诱人了，但你知道保险费是多少吗！
美国租车的保险很复杂，该怎么买，我一时弄不明白，就让C定了。他除了在租车公司帮我买了部分按天计算的保险外，还在保险公司帮我买了一种管几个月的保险，具体怎么保法，我没弄清楚，反正什么都保了，价钱还便宜。
每个租车公司都有很多车型供选择，选择的内容主要是品牌、型号、大小、有无空调、自动换挡还是手动换挡等等，价钱根据这些条件变化。我要求租自动换挡的，比手动换挡的贵一些，C帮我选了一款紧凑型的车，用我的信用卡付了定金，租车公司很快给我发来了订单。
后来我才知道，美国租车的保险，主要考虑三种：一是第三方责任险Liability，开租来的车出了事故，造成了他人的人身或者财产损失，由这个保险来赔偿；二是碰撞险Collision Damage Waiver (CDW)，大约相当于国内的车损险，如果你把租来的车给损坏了，由这个保险来赔偿；三是丢失险Loss Damage Waiver (LDW)，大约相当于国内的盗抢险，如果租来的车丢失了，由这个保险来赔偿。根据两次在国外租车的经历，我觉得，这三种保险都该买，而且应该买全赔的。至于驾驶人和乘客的人身保险，在国内买了出国旅游意外伤害险的，可以不再买。
（三）取车
8月25日，我们乘飞机从香港出发了。
本已约好洛杉矶的P同学来机场接我们，陪我取车，并带我开车去他家，让我逐步适应美国的道路和交通规则。可是因为天气不好，他从国内飞回洛杉矶的飞机耽误了，比我还要晚到半天。美国旅程的开头只能自己对付了。
从洛杉矶机场出来，按照租车单上的指示，我们找到了FOX公司的候车点，等了不久，FOX公司的穿梭巴士来了，它把我们载到FOX公司门店，这家门店前面是一个不大的营业厅，后面是很大的停车库。
我把订车单交给营业员，告诉他想换一辆大点的车（因为诗诗的朋友H要从匹茨堡飞过来参加一段我们的旅行）。营业员点头并取出印着各种车型的图片让我们挑，然后带我们到车库去看车，待选定以后他再重算租金。
当我把驾照和信用卡交给营业员时，他望着我的中国驾照迟疑了一会。怎么回事？原来我用的是中国驾照。出国前，我在网上反复查了在国外使用驾照的问题，网上的说法不一。有说应办一个国际驾照，有说应办一个驾照翻译件的公证，还有说在国外短期驾驶用中国驾照就行，不用翻译，因为新版的驾照上已经有英文了。我看看自己的驾照，确实印着英文呢，而且网上可查到用中国驾照租车成功的例子，却没查到不成功的例子。我相信了最后一种说法。
问题是驾照上有我的照片，姓名Name那一栏里只填了中文名，没填英文名（汉语拼音）——不知驾照的设计者是怎么考虑的，而我的信用卡上有英文名（汉语拼音），却没有中文名而且没有照片，人家怎么知道这张信用卡就是驾照的主人我的呢？好在他听我作了简单的解释后，只是耸耸肩膀就同意把车租给我了。我想也是，反正有人出钱，他何必管出钱的和驾车的是不是一个人呢，何况租车这一行竞争激烈着呢。当然，如果他还要认真的话，我把护照翻出来，应该能说服他。
听说，美国有些租车公司对车的使用范围是有一定限制的。拿到租车文件一看，上面果然写着这车只能在美国西部的九个州行驶，其中不包括蒙大拿州。我问营业员，这是为什么，他告诉我，如果车在蒙大拿州出了问题，公司不提供服务。原来FOX公司在那里没有服务网点。我想可能这也就是小公司不让它的车开到国外去的原因吧。我的行程都在美国西部，但从冰川国家公园到西雅图这一小段正好要经过蒙大拿州，这可怎么办？只能碰运气了，但愿车在那段路上别出毛病。
办完租车手续后到车库取车，那是一辆很新的白色道奇锋哲车，里里外外洗得干干净净的。工作人员让我仔细看看车身有没有伤痕，在一张标记车身各面有无伤痕的图上签字。上去试一下，感觉挺好，仪表盘上显示才走了6000km。
（四）驾车
拿到车又高兴，又紧张，直接开到美国的大街上去吗？我还真不敢。
租车公司隔壁有一块空地，好像是人家的堆货场，我小心地把车开到那块空地上，在那里试一试车的操控，感觉和自己的车也差不多；再试一试GPS的使用，找地方、设定线路、开始导航，几项功能都没问题；接着打电话订了一家离那里十多公里的酒店，并把这个它设为GPS的目的地。搞了个把小时，觉得基本没问题了，我咬咬牙，把车开上了美国的大街。
那时天已全黑了，路上车不是特别多，但车速快得让我有点害怕。我靠右边小心地慢慢行驶，任凭路上的车呼呼地从我的左边超过去，心想只要我不撞上别人就行了，人家熟门熟路的，应该不会撞上我吧。
我事先没有看过地图，不了解自己的方位，也不了解路况，既然是用GPS，干脆就听GPS的吧。我完全按照它的指令转来转去，不管转去的是什么路，只管专心驾驶，别碰上路上的行人和其他车辆就行。大约二十分钟，我们顺利地到达了预订的酒店。
开了这个头，我就不怕了。第二天我直接将车开到了市里的环球影城，接着又开车去了郊区的P同学家。
其实，在美国开车并不可怕。以前多次听从美国回来的朋友说不敢在中国开车，认为中国路况较差，道路拥挤，司机不守规矩，争抢道路，在中国开车太可怕了。反过来，在中国开惯了车的人难道还怕到美国开车吗？这里的路况相当好，路面质量好，车道比较宽，指示牌特别清晰。美国人开车也守规矩，讲礼让，从没见过横蛮超车的。
美国的交通规则与中国略有不同，最要紧的是记住礼让行人，如果有行人过马路，一定要停车让人先走。这不太容易适应，因为我们已习惯了人让车，在国外过马路时总停下来等车先过，常常是司机示意我们先走才反应过来。要是在国外还按国内行人让车的习惯来开车，问题就大了。还有一个不同点就是美国很多路口没有红绿灯，但有一个STOP的指示牌。见到此牌一定要停车，确认另一条路上没有车才能通过，两条路上都有车停下来时，谁先到谁先走，这一条也需要赶快适应。
比较难走的是从市中心通往市郊的道路，上下班时间这些路最繁忙，车辆像潮水一样占满了六条甚至八条车道，车速很快。但所有的车差不多都按一样的速度前行，没有随意变道和强行超车的，这样应是既高速又安全的。如果不需要变道，跟着这样的车流驱车前进倒是件很轻松的事。
为了鼓励人们拼车出行节省能源，美国有一条交通规则，在多车道的路上，最左边的一条车道专供乘有两人以上的车辆行驶，在这条车道上可以跑得更快些。然而，这条车道却很少有车。美国的路上几乎都是一人一车，看来要他们低碳生活，还大有文章可做。我们一般也不去走最左边的车道，因为到右转出去时，要从最左边的车道变到最右边的车道来还是有点难的，所以我们常常是走在右边第二条车道上。最右边一条车道上一般都是开得比较慢的货车。
离开了城市，驾车绝对是一种享受，可以说我们这次自驾游一半的乐趣在路上。路边的海与山、田园与旷野、树林与房屋，在我看来都是风景——不断变化的风景、延绵不断的风景。最令人心醉的几段路是加州西海岸的公路、亚利桑那州北部旷野上的公路、加拿大的冰原园林大道，走过以后一辈子也忘不了。而在许多车辆稀少，两边风光壮美，前面看不到尽头的道路上飞驰，我们更是随心所欲、尽情撒野，可以随时停下车来拍照，可以不看车上的速度表，可以把车上的音响开到最大，那感觉就像在天上飞一样，更成为终身难忘的体验。
歌歌诗诗走天下 《无限精彩旅途中之十一 最潇洒的事——租车自驾走美加》
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