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波特兰附近的风景区，大致分为两部分，一部分在西面，主要是怪石嶙峋的俄勒冈海滩，另一部分在东面，包括著名的哥伦比亚河谷以及俄勒冈州的最高峰，火山胡德峰(Mount Hood)。海滩离波特兰比较远，大约有100多公里车程，而且二月时分，雨季的恐怕海边还相当冷。我决定驱车半小时，前往波特兰城东40公里的哥伦比亚河谷(Columbia River Gorge)风景区。
哥伦比亚河源自以前我多次去过的哥伦比亚冰川，自西北而来，到了俄勒冈北面已经自东向西流淌，分隔了俄勒冈与华盛顿两州，加拿大的英属哥伦比亚(British Columbia)其实也由之得名。哥伦比亚河流域几乎流遍了整个美西北的三个州（俄勒冈、华盛顿和爱达荷），1859年俄勒冈州脱离原先的俄勒冈地区，成为美国的第三十三个州，北界便是哥伦比亚河，而俄勒冈与东面的爱达荷州的州界，也大致按照哥伦比亚河上游的支流斯内科河(Snake River，蛇河)划分。
84号公路便是沿着哥伦比亚河的南岸而建，一路向东，从老哥伦比亚河公路(Historic Columbia River Highway)的出口下高速，走过一小段盘山公路后，就进入了哥伦比亚河谷的风景区。
第一个景点是出线在公路左右的观景台──波特兰妇女论坛(Portland Women’s Forum)，其名是纪念对公路与风景区予以支持的社会团体，观景台边的大石上还镌有老哥伦比亚河公路的修路师Samuel Hill的头像。观景台另有一个非官方名字，叫Chanticleer，很多人都认为它是河谷区最佳的观景点。天气晴朗的时候，整个河谷，从山到水，都可尽收眼底，一览无余，黄昏时分，夕阳照射在东面的顶点台(Crown Point)上，明暗相衬的风景则更为迷人。我来到这里的清晨刚刚下过毛毛雨，没能碰上一览群山大川的壮景，但也绝不遗憾，河谷之间云雾缭绕，水气“翻腾”，好似仙境，不觉让人想起旧电视剧主题歌里的场景：“仙山隔云海，霞岭玉带连”。
从Chanticleer向东，前方有大拐点，这就是位于所谓顶点(Crown Point)的观景屋(Vista House)。周二的早晨，观景屋还没有开放，加上此时的雾气越来越浓烈，我只能放弃这一景点，继续向前。
接下来就进入了河谷的瀑布区，连续三个瀑布，让人大饱眼福：Latourell瀑布，飞流直下七十多米，走在前方很有些淋浴的感觉，给人印象最深；Bridal Veil（新娘面纱）瀑布，距离大路一条300多米的小路，瀑布不高，却在山间大了个小弯，据说经常得到激流皮艇爱好者光顾；Wahkeena瀑布，深隐山中，最有源远流长的感觉。
（从左到右：Latourell瀑布，Bridal Veil瀑布，Wahkeena瀑布）
以上几个瀑布都还是俄勒冈州的州级景点，从Wahkeena瀑布再往东，就进入了国家级风景区，景区招牌上的标志都“升级”为美国国家级的标志。
主打景点，就是著名的Multnomah瀑布。
Multnomah瀑布（全景与上半段）
Multnomah一词来自当地土著Chinook人的部族名，据说是指居住在河流（哥伦比亚河）下游的人民，Portland所在的县也同样以Multnomah命名(Multnomah County)，瀑布既以该词起名，可见一定是当地最重要也最美丽的风景区了。
Multnomah瀑布是美国第二的长瀑，仅次于加州的Yosemite瀑布（俄勒冈州也是有意思，很多东西都是排名美国第二）。Multnomah瀑布很有特色，分为上下两段，上段落差165米，下段落差21米（但由于下段较宽，视觉感官上反倒显得比上段更为宏伟），上下段之间的水流有一段不明显的3米落差，因此瀑布的总高度是189米。
瀑布下的游客中心和度假屋
瀑布的另一特色，是两段水流之间的Benson小桥。在我看来，这条14米长，32米高的小桥恰到好处的增加了整个瀑布的观感。中国古典的诗画都特别讲究“小桥流水”的意象，拱形桥墩的Benson小桥虽未必有中国小桥的秀美灵气，却也显露出美国乡间独有的奔放。
“小桥流水”之外，只差“人家”了。说起来Multnomah瀑布旁还真有人家，一幢二层的楼房──Mutlnomah瀑布餐馆和度假村(Restaurant and Lodge)，不过这略显臃肿的“人家”失却了山间应有的静谧，大概也只能算得上映衬美景的点缀了。
