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芝加哥（Chicago）具有无穷的魅力，到过这里的网友众口一致地评价它为非常值得游览的城市。在此摘抄和整理了一些网上的介绍资料，使自己对芝加哥的历史和文化有一个比较全面的了解和回顾。 芝加哥位于美国中西部，属伊利诺州，东临密歇根湖。芝加哥及其郊区组成的大芝加哥地区人口950万，是美国仅次于纽约市和洛杉矶的第三大都会区。芝加哥地处北美大陆的中心地带，为美国最重要的铁路、航空枢纽。芝加哥同时也是美国主要的金融、文化、制造业、期货和商品交易中心之一。自1833年建市以来，经过一百多年的发展，逐渐成为具有世界影响力的大都市之一。 芝加哥在历史上经历过一次震惊世界的大火。1871年10月8日， 芝加哥的星期天夜晚，一头倔强的奶牛踢翻了放在草堆上的油灯，引发了这场火灾。大火燃烧到极限时，在商业区，强大的冲天火光足以使20英里外的人阅读报纸。在北郊的市民站在高处，根据空中的火势发现有100余幢高大建筑在燃烧，石建筑在数分钟内便被烧成一堆碎石。 30小时后，星期一夜晚，一场大雨倾盆而下，浇灭了余火，悲剧才告结束。此时，约6.5平方公里土地上的市区（包括商业区），一万七千所建筑物几乎全部被烧毁，变成了一片焦士。
约300人死亡、9万人无家可归流落街头，财物损失达2亿美元，间接损失更无法估算。 芝加哥的政治家是伟大的，芝加哥人是伟大的。他们并没有在灾难中沉沦，而是擂响了重建家园的战鼓，立即着手浩大的重建工程。不久，满载食物、衣服、建材、工具的列车抵达。当天中午，芝加哥农贸市场便在废墟上开业了。下午，《芝加哥论坛报》报社用原始的方法印出了火灾后第一期报纸。 芝加哥的别称“风城”跟这场大火也有关联。芝加哥有一些别名，像“第二城”、“风城” (Windy City)、“芝城”（Chi-town）、“大肩膀之城”等等，其中以“风城”最为响亮而著名。很多人把这个别名归于芝加哥城处在风口，迎接五大湖的风，终年多风的原因，但究其来由，要回溯到十九世纪末。 芝加哥和纽约在竞争1893年的哥伦比亚世博会举办权时，还处于大火过后的重建中，而纽约早已是世界闻名的大都市，所以当芝加哥提出他们更有财力也更有能力举办该世博会时，纽约的各大报纸把芝加哥评论为“Windy City”，意思是说芝加哥是“吹牛之城”，芝加哥的政客们在吹牛而已。但后来，芝加哥不但争取到举办权，还吸引了2750万游客前来参观，使得这次世博会获得极大的成功。“风城”之称从此伴随着芝加哥。
1871年芝加哥大火之后，芝加哥得到快速的重建并很快恢复了增长。在重建期间，这里产生了世界上第一栋采用钢构架的摩天大楼，并形成建筑史上的芝加哥学派。在美国，芝加哥市区内的摩天大楼之多，仅次于纽约。从哥特式到新古典主义到现代派，后现代派风格，芝加哥的建筑风格应有尽有。所以，芝加也被人们看作是建筑艺术的博物馆和建筑之都。游览芝加哥，就好像在参观建筑艺术博览会，又好像阅读一部生动的现代建筑史，可以欣赏到建筑大师路易斯·沙利文、伯纳姆、鲁特、赖特和密斯·范·德·罗等人留下的作品，欣赏到许多富有特色的摩天大楼。 市中心的希尔斯大厦（现更名为威尔斯大厦，但人们依然习惯叫它的旧称）是美国第一高楼，高443米，在1974年对外开放。
当时它是世界最高建筑。这项纪录保持了20多年，直到1996年才被马来西亚首都吉隆坡一幢新楼打破。直到今日，希尔斯大厦依然跻身于世界前10座最高建筑行列，比420米的上海金茂大厦还要高一些。 芝加哥是革命群众浴血奋战的圣地。“五一国际劳动节”起源于芝加哥。1886年5月1日，芝加哥几十万工人举行罢工，争取八小时工作日，取得了巨大胜利，从此“五一国际劳动节”诞生了。另外，芝加哥也是“三八”妇女节（1909年）的发源地。 芝加哥还是美国联合航空公司(United Airline)，波音公司和摩托罗拉公司的总部，贝尔实验室所在地等。 芝加哥也诞生了许多“世界第一”，如1884年的旱冰鞋、1892年的高架铁道、1893年的爆米花、1896年的拉链、1902年的透明窗口信封、1955年的麦当劳第一家餐厅等。 在不算久远的历史中，芝加哥的发展具有传奇般的色彩，积累和沉淀了深厚的独特文化。它不愧像美国大作家诺曼·梅勒(Norman Mailer)曾写到的那样：“芝加哥是一座伟大的美国城市”。 芝加哥的天际线(Skyline)更是全球十大天际线之一。
