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872年开始，公园管理处对黄石公园采取“以火管理”（Let it Burn）的政策，只要不是人为因素造成，且不危及人的生命及财产，园内的巡逻员都不干涉，让它自生自灭。
森林火给整个生态系统带来的好处很多，其中最重要的一条，要算营养物的再循环了。如果没有森林火，这里的许多物种有可能会慢慢“饿死”。有些地区经历了两个多世纪的堆积，平均每半公顷土地就拥有45吨干燥物质。它们越积越厚，使原有生物群落很难发展与更新，新的物种更无插足的余地。一场大火过后，把土地裸露在阳光之下，黑灰大量吸收了太阳的热能，成为催发种子的最好温床。火舌在烧毁野草和灌木的同时，也吞噬了妨碍植物生长的病虫害以及有碍植物发芽生长的化学物质。浓烟覆盖在临近的地区，也可以杀死森林中的一些病原体，因此间接保护了没有过火地片的森林。炽热的大火还烤裂了岩石，又为一些喜爱阳光的拓荒树种开辟了道路。火所烧毁的一切，从生态学的观点来看，并非浪费，只是物质和能量转换的一种形式。
在自然演化过程，生活在黄石国家公园的很多植物和动物，已经适应了间歇周期较长的大火，甚至其中有些物种，还必须以火来保证它们的生存和繁衍。例如扭叶 松是黄石及其周围国有森林中的主要树种，它喜欢阳光，生长迅速，能适应周期性的野火。但这种树的幼苗不能在浓密的树阴下成长。如果没有森林火为其扫清道路，则喜欢在树荫下成长的冷杉、云杉等植物将成为优势群落，甚至取扭叶松而代之。据科学家的研究，扭叶松为了适应间歇野火的环境，具备一种特有的“生态策略”，即成熟的扭叶松都生长有两种球果。一种是开放性的球果，每年都随着球果的成熟而把种子散落在地上。但由于接触不到阳光，大多数种子无法发芽，只有树冠遭受病虫害或者被大风吹疏的时候，才有少数种子可能萌芽成活。但扭叶松还有另一种球果，被树脂所封裹，需要113℃的高温才能溶化。而在寒温带的黄石高原上，只有森林火才可能达到这种温度：这种球果是为了等待这样的时机而可以在树上呆上一二百年。再说，森林火把一切化为灰烬的情况并不多见，一般只是使森林稀疏一些，为生物的“新陈代谢”和“推陈出新”创造条件。就像狼追捕北美驯鹿一样，森林火只吞食那些软弱有病的、不太适应的，或是运气不佳的植物。而这些死里逃生的强者，却摆脱了许多竞争的对手，获得了充足的阳光、营养和水分而成为天之骄子；它们既为树木更新提供了树种，又为耐荫植物充当了凉棚。大火过后的第一个春天，黄石公园第一批扭叶松、黑松和其他幼苗就陆续破土而出。新的绿色生命迅速冲破了灰暗的过去，又—轮持续几个世纪的循环开始了。有朝一日，遮天蔽日的参天大树又将成为这里的主体。
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