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历史
争夺太平洋西北 早于1543年，西班牙探险船便宣称占领了包括现俄勒冈州，华盛顿州等太平洋西北沿岸地区。紧接而来由法兰西斯·德瑞克爵士率领的英国探险船队又再次为英国宣称占领包括华盛顿州的太平洋西北地区。当时由于未有投放人员驻守，因此只能算是象征式占领，但太平洋西北地区的主权纷争一直持续了三百多年，直到1790年英西两国才达成和解。 探索太平洋西北 虽然国家之间的纷争没完没了，两国的探险家也各自在这地区中进行探险，贸易等活动。
于1603年西班牙探险家 Martin Aquilar 发现哥伦比亚河（当时称为大河Great river），当时西北区最热门的探险是开启贯穿北冰洋的航路。
而直到1775年7月14日，西班牙探险家布鲁诺·德埃塞塔（Bruno de Heceta）和胡安·弗兰西斯科·德拉博德加-夸德拉（Juan Francisco de la Bodega Y Quadra）登陆华盛顿州奥林匹克半岛的格伦维尔角（Point Grenville），成为第一名登陆华州的白人。
而到1792年美国的罗伯特·格雷船长进入"大河"探险并订名为哥伦比亚河。此次探险成为美国拥有美州西北的证明。1800年西北贸易公司的戴维·汤普森（David Thompson）发现位于加拿大境内的哥伦比亚河源头，并花了11年时间勘察到河口，自此哥伦比亚河成为华州贸易中枢。1805年11月15日，由梅里韦瑟·刘易斯和威廉·克拉克率领的探险队抵达哥伦比亚河河口，美国当时本土从此与美州西岸相连。 贸易方面，欧洲人与西北印第安土著的第一次有记录的交易乃在1774年，他们主要以交易皮革，木制工艺品为主，此后土著交易不但成了新兴行业，也成为各国之间没有烟火的战场。
在探险和贸易期间，各商人和探险家在西北各地建立堡垒，成立交易中心以保障商业安全，这些堡垒成为日后华州主要城市的根基。1810年代表英国的西北贸易公司的戴维·汤普森于距离斯波坎十里外之斯波坎河上建立交易中心。为美州西北的皮革贸易打下基础。1811年3月22日，太平洋皮革贸易公司于哥伦比亚河河口建立阿斯托里亚堡（Fort Astoria）。
同年，戴维·汤普森从哥伦比亚河源头探勘至河口。1812年西北贸易公司于哥伦比亚河上游建立奥卡诺根堡（Fort Okanogan）。与美国背景的太平洋皮革贸易公司订下瓜分哥伦比亚河上下游的条约。同年斯波坎堡于现在的斯波坎市建立，英美贸易竞争开始。第二次英美战争亦于1812年发生。 当英国的西北贸易公司于1821年被哈得孙湾公司收购合并后，英美贸易竞争便进入僵局，直到1846年英美承认北纬49度线作为边界，哈得孙湾公司被逼迁往温哥华堡为止。
但在这段期间，白人的贸易以转为剥削美洲土著，以不法手段侵占土地为主，就算哈得孙湾公司搬迁后依然收购现西雅图地区的印第安族土地为甚，为后来的土著战争埋下伏线。 发展太平洋西北 以瑞尼尔山为背景的塔可马市 在十九世纪前期各势力在西北以发展贸易及占地为主，到1831年第一个印第安家庭前往圣路易斯希望认识天主教开始，西北的传教活动才开始活跃。1833年西北区第一间学校建立，1838年第一批更正教传教士于沃拉沃拉开始宣教活动，此后各宗派的宣教士才陆续抵达西北区，建立学校，木厂，印刷厂等，其他工业也开始发展出雏型。
1843年美国俄勒冈州政府的成立使华盛顿州进入3年的英美共同管治时期，经过双方互相的军事恐吓及谈判后，1846年华盛顿州才正式纳入美国版图，美国的拓荒者才正式越过哥伦比亚河定居，造成1850年代普捷湾地区出现大规模的移民潮，当中所建立的城市包括塔可马，西雅图，贝灵汉等。 拓荒者与印第安土著冲突 拓荒者与印第安土著的冲突的起因本来基于误解，但在其他因素催化下才去到兵戎相见的地步。
最早期的冲突发生于1847年，威治文夫妇从1836年开始在沃拉沃拉以西6里的惠立普族村落传教，间接使该地成为拓荒者的热门落脚点。这令到当地土著担忧这些拓荒者会抢去他们的土地，而这些拓荒者带来的病毒也使土著防不胜防。1847年头惠立普族村落爆发天花疫病，虽然威治文夫妇努力救治，但当地却传言疫症爆发的原因是威治文夫妇给了土著带有病毒的毛毯。
于同年3月29日，一群印第安土著进入威治文夫妇的营地杀害了包括威治文夫妇等14人，另外俘获54名妇女及儿童。赫臣湾贸易公司于12日后以62件毛毯，63件绵衣，12支步枪，600发子弹，37磅雪茄赎回人质。此事件在历史上称为“威治文大屠杀”。 消息传到俄勒冈州，州政府立即征召志愿军前往报复，演变成长达两年的战争凯尤斯战争（Cayuse War）。
而双方冲突则维持了数十年，其中包括1855－56年的印第安战争，西雅图围城等，直到1876年才逐渐平息。 华盛顿州的建立 随着俄勒冈州和爱达荷州的边界逐渐稳定，华盛顿州的发展也开始上轨道，如1861年华盛顿区域大学（华盛顿州大学的前身）正式成立，1864年接通东岸电报线路，1871年北太平洋铁路系统开始兴建，到了1880年华盛顿州地区人口（不计算印第安人）共75116人，超过成立州的法定人口60，000人。1884年成立州的议案提交到首都华盛顿，到1889年11月11日上议院通过议案，华盛顿州加入联邦成为美国第42个州。
1996年11月，华盛顿州选出了美国史上第一位华裔州长：骆家辉。
