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自由钟是费城的象征，更是美国自由精神的象征，是美国人的骄傲。它参与了美国早期历史上最重要的事件：为第一次宣读独立宣言而鸣响，为合众国宪法通过而鸣响，为送富兰克林赴英陈请，召集市民讨论英国颁布的《糖税法》和《印花税法案》而鸣响，为华盛顿的逝世而鸣响。它的似乎并不怎样响亮的声音宣告了美国的自由和独立。
美国革命之后，它的历史从来未曾中断。它进入了诗歌；它为争取自由的妇女运动复制；它作为国宝在美国巡回展览，从北至南，从东海岸到西海岸，所到之处，万人空巷，争睹圣物；二战期间，它的声音被电台广为播送，成为美国人信念的旗帜；黑人争取投票权，围绕它静坐；黑人民权运动领袖马丁·路德·金在《我有一个梦想》的激昂演讲中，那一连串气势磅礴的排比句反复高喊的就是让自由钟钟音响起。 两百多年来，自由钟就是这样，以自由为主题，为不同历史时期的不同历史诉求代言，不断地为美国历史所诠释，其象征的意义也随之不断地被丰富和提升，终至成为美国爱国主义最好的教材之一。
这钟是1751年委托英国伦敦怀特·查佩尔铸造工场翻砂制成。原价值60镑14先令5便士。当时为什么要浇铸这口大钟，根据钟上镌刻的第二行铭文可知是宾夕法尼亚州议会为其位于费城的众议院制造的，是供开会时鸣钟召集议员用的。钟上第一行铭文是：“直到各方土地上的所有居民均宣告自由。”这是源于《旧约全书·列未记》的一句话。据史料记载刻这段铭文是为了纪念50年前即1701年威廉·佩恩在宾夕法尼亚这块殖民地上给教友会各首领颁发特许权状这一历史事件的。
威廉·佩恩(1644—1718年)是英国基督教教友会的首领。教友会是新教的激进教派，教徒们17世纪在英国遭受迫害。1655年起其信徒陆续渡过大洋到美洲新大陆落户传教。70年代末威廉·佩恩看到领有大片地产的好处，特拉瓦河以西的土地又很肥沃，便向英国国王申请该片领地。查理二世流亡在外时欠威廉的父亲海军上将佩恩爵士一笔巨款，现在乐得送个顺水人情，便批准这个要求，既是恩赐，又算还了旧债，可谓一举两得。英王将新泽西以西的大片土地亲自命名为宾夕法尼亚，并任命威廉·佩恩为首任总督。1682年威廉·佩恩带领一批教友会信徒在费城建立居民点。他主张信仰自由，各教派并存和睦相处。他以教友会的友爱传统来建设该城，城市发展得很快，成为州的首府和商业、文化中心，并获得了“兄弟友爱之城”的美称，也有人叫它为“教友会城”。17世纪90年代威廉·佩恩力主维护殖民地的独立，他鼓吹共和制、信仰自由，对各教派采宽容的态度，居民自然很感激他。他死后人民一直怀念着他，故议会铸钟时，就把“直到各方土地上的所有居民均宣告自由”这句深得人心的话镌刻在钟上。
1752年大钟运到费城，第一次使用时便被打得裂开。帕斯和斯托两位费城铸工受命用原有的金属材料重铸两次，翌年才完工。钟上镌刻着“帕恩和斯朵，费列德尔菲亚”的字样和以罗马数字MDCCLIIL(即1753)记载的年代，可资证明。1753年大钟开始经常使用，立法议员集会，州议会中的法院开庭审判时，在独立战争年代，诸如1776年7月8日第一次当众公开宣读《独立宣言》等重大的、有意义的事件发生时，都要鸣钟。
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