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芝加哥地处美国中东部,与纽约差2个时区,但是由于历史的原因,美国自东向西逐渐扩张,在芝加哥建城的时候,对于当时的美国来讲,仍属中西部,所以美国人习惯称芝加哥为中西部。芝加哥的历史并不长,1837年建市,与波士顿相比,整整晚了200年,这时独立战争都结束了半个世纪。但这也成了芝加哥的优势,因为没有太多欧洲传统的演习,芝加哥更具“美国风味”,所以在美国人眼中芝加哥是“最美国”的城市!
芝加哥市区当前人口270万,常年占据着美国“第二大城市”的地位,所以有个绰号叫做“第二城”,但是,这个地位最近才被后来居上的洛杉矶超过。
芝加哥位于密歇根湖西岸,水运便利,历史上,周围的几个州都是美国的产量大州,这样,芝加哥就自然的成为谷物加工、运输和交易的中心,这就是“芝加哥期货交易所”(Chicago Board of Trade – CBOT)1848年诞生的历史原因。
地理的优势,给了芝加哥持续发展的动力!随着铁路的兴起,地处中部的芝加哥,自然而然地又成为铁路运输的中心,这又加强了它作为商品运输、加工和交易的中心地位。
随着商业的发展,金融的力量逐渐显现,在“芝加哥期货交易所”之后,1882年这里又诞生了“芝加哥股票交易所”(Chicago Stock Exchange,CHX)。时至今日,芝加哥仍是美国仅次于纽约的第二大金融中心,毗邻硅谷的旧金山也只能屈居第三。
随着航空工业的发展,地处中部的芝加哥,又占尽天机,成为北美最重要的航空枢纽之一,此外它还是美联航(United Airlines)的总部、西南航空(Southwest)的中转站,最近连大名鼎鼎的波音(Boeing)都把总部从西雅图搬到了芝加哥。
另外,值得一提的是芝加哥的建筑,芝加哥高楼林立,摩天大楼的密集程度在美国仅次于纽约,其中的西尔斯(Sears)大厦,曾经连续25年占据世界第一高楼的位置,直到后来被马来西亚吉隆坡双子塔超越,但是它至今仍然是美国第一高楼,只不过新近更名为威尔斯大厦(Willis Tower)。
说起芝加哥的建筑,这里还有一段趣谈,传说1871年因为一头牛踢翻了一支灯笼,造成大火,烧毁了大半个芝加哥。不料因祸得福,芝加哥政府因此低价获得大片土地,时至今日市区内很多最好的土地,都保留作公用,比如毗邻密歇根湖的岸边。另外,火灾之后的重建,也吸引了来自各地的建筑设计师,他们在芝加哥的土地上各尽所能,甚至由此产生了“芝加哥建筑学派”,芝加哥也因此成为建筑爱好者的朝圣地。
芝加哥水景(左侧那栋黑色的建筑就是著名的西尔斯大厦)
芝加哥一大景点——海军码头(Navy Pier)
著名的林肯公园(Lincoln Park)
居然还有四川牦牛
动物园外的野鸭,多了几分自由
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