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美国各大城市，都有唐人街。西部最有名的，在旧金山。东部则在纽约曼哈顿。唐人街也叫华埠。英文是Chinatown，通常译为中国城。其实，town是镇。美国曼哈顿的中国城华裔人口，据估计，大约为20多万到30多万。之所以没有一个确切的数字，是因为中国城有许多非法移民，比如集装箱里装来的。尽管美国人口普查时候保证不报告移民局，很多人还是不敢登记。
曼哈顿唐人街已有一百多年历史。1900年华人已达7千人。1965年，美国实施移民新法案，唐人街人口剧增。唐人街离世贸中心不远。“9-11”后，元气大伤。加之法拉盛和布鲁克林两个新的中国城蓬勃发展，曼哈顿唐人街不再如从前那样车水马龙，比肩接踵。但因为毕竟历史悠久，而且占有“曼哈顿”地理优势，每天还是吸引了不少游客。
曼哈顿唐人街慢慢逛，可以逛一天。沿街放眼，印象是“三多”。
一多，是餐馆多。开餐馆入行当老板的门槛很低。本钱少，见效快。不需要学历、不需要专业技术。有个大厨，再有两三个帮手，就够了。特别适合英语不熟、合法和非法居留的华人。许多中国餐馆都是蒙老外的，准备几种调料，弄来弄去就那几个固定的味道。那像中国国内的菜肴那么精雕细刻、名目繁多。原料成本很低，大卖场鸡腿10磅（4540克）7美元，猪大排10磅20多美元，餐馆进的是批发价，更便宜。服务员工资很少，收入主要靠小费。小费通常是15%左右。生意好的时候，一天光小费就能进帐1百美元。
二多，是礼品店多。水盆里不停蛙泳的塑料青蛙，架子上带有按摩滑轮的老头乐，你能想到的礼品，应有尽有。东西基本都是中国大陆进口的，都不贵。10美元能买到3件甚至4件全棉的汗衫，上面印有“我爱纽约”、自由女神等图样。还有大量的盗版的碟片，有红色系列，也有黄色集锦。
三多，是银行多。老中喜爱存钱，不像老美，寅吃卯粮。银行的职工很多都是华人，好比欧洲接待国内贪官和大款太太的奢侈店一样，都有华人笑脸相迎。老美通常有个错误概念，觉得华人个个有工夫、武艺高强。一般不会去招惹华人。但是，黑人亡命徒多，他们知道华人有现金，黑夜就会打劫华人。所以华人夜晚尽量不去危险区。
唐人街早期是台山人的天下。台山是第一侨乡，从清朝开始，就有人旅居海外。新任美国驻华大使骆家辉的爷爷就是1百年前从台山来到美国的。唐人街本来只说台山话，后来逐步被广州话取代。再后来台湾人移民美国，中国改革开放后，大陆人也涌向美国，在唐人街说普通话已经没有人翻白眼了。
曼哈顿唐人街的习俗、文化、语言，是中国的一个缩影。我带美国学生到那里实习，让他们逐步熟悉和适应“中国”。
正是中午。我建议四个老美学生到一家颇具规模的餐馆“饮茶”。要了一壶香茶。点心小车推来后，要了虾饺、腐皮卷、豉汁蒸排骨、鲜肉烧麦等七八客。牛肚、牛百叶什么的，老美一律谢绝。各种花样的粥，也摇手不要。美国人不喝粥，况且还担心里面放皮蛋。我极力推荐虎皮酱凤爪，他们弄明白是鸡脚后，全票否决。埋单，加小费，20美元。本来是“劈硬柴”，大家平摊。他们说，老师辛苦，我们请客。呵呵，学会请客了。
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