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美国极少数的地方，比如纽约市，地铁历史长达百年，线路密布，人们可依赖地铁通勤。但是，大多数地方，没有地铁，城市公交又相当于中国的长途汽车，通常一个小时才有一班车。所以出行一定要有汽车代步，买把葱都得开车去超市。美国是个车轮上的国家，三亿人口，两亿汽车。小家庭夫妻都上班的话，一人一辆车。有小孩的家庭，通常配备一辆微型面包车（Van），5个座位或7、8个座位。
一辆新车，比如本田雅阁（Accord）或丰田凯美瑞（Camry），约为2万5到3万美元。相当于普通打工族（如收银员、小秘书）一年的工资，或者专业白领（如工程师、会计师）半年的工资。对于年轻人来说，这不是一笔小数字。幸亏美国人“喜新厌旧”，所以旧车（used car）市场很大。车行（dealer）卖旧车，个人（individual）也可自己转让旧车。
新车一旦转手，立马掉价。比如，你买了辆新车，3万美元，开了十多天，转手出售，起码掉价3、5千。车子年份越老、里程数越高，就越便宜。穷人都量力而行买旧车。
20年前来美国的中国留学生，都是穷得叮当响的。不像现在的官二代、富二代，油光满面，钱包鼓鼓，一到美国就直奔车行，买新车、买跑车。那时候的留学生，许多人全靠奖学金，或者助教、助理研究的津贴，每月差不多1千美元。省吃俭用半年、一年，才看广告找旧车。我第一辆车，1千1百美元，十年老的奥兹莫比尔(Oldsmobile)，就是留学半年后才买的
现在1千美元仍然能买到旧车。我浏览了今天的旧车广告。看到一辆车，1997年，1千美元，也是奥兹莫比尔，14万英里（140k），说是：行驶、驾驶很好（runs and drive very good），维州牌照有效至2013年3月（current VA 3/13），自动传动装置（auto trans），轮胎不错（good tires），新刹车（new brakes）、内部真皮（leather interior），全自动（power everything）。
1千美元的旧车，当然大多比较“年迈”。运气好，能“健步如飞”两三年；运气不好，几个月就躺倒了。2千多美元的旧车，寿命就会长一些。一辆车大约重3千磅。美国的大白菜6、7毛1磅。一辆旧车2千美元，相当于3千磅白菜价。再要可靠些，就得花4千美元左右，相当于两倍的白菜价。比如，我刚查看的华盛顿首府的旧车广告，有辆凯美瑞，4门，自动档，4缸（cylinders），前轮驱动（FWD），1999年车，里程数138050英里，出价4200美元。这样价位的旧车，应该能开好几年。如果再加2千左右，可以买到里程数差不多的宝马（BMW）。比如：BMW 528i，4门，两轮驱动（2WD），6缸，2000年车，里程数136000英里，出价5999美元。在美国，买车是可以砍价的。新车砍三四千，旧车砍一两百，都是很正常的。不砍就是自己甘愿被“宰葱头”了。
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