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来美国两个多月了，第一次来到中国城。
“Chinatown”在美国很多城市叫“唐人街”，而西雅图则叫“中国城”。虽叫“中国城”，其实也有日本、韩国、越南、菲律宾等国家的人，因此，西雅图的中国城还有另一个名字：International District。
中国城毗邻Downtown，从Downtown步行并不太远。中国城面积并不大，但是仍旧保持了较为鲜明的中国特色，老远就可以看到的高高的中华门——一个美丽壮观的彩绘牌坊，其实就是中国城最显着的标志。在国内这类古色古香的建筑很多，但是在一个完全陌生的国度，你看到带有鲜明中国传统风格的建筑，特别是看到“中华门”三个字，你的内心不免一动，感到特别亲切而温暖。出国以后，你才知道什么叫祖国，才知道什么叫母语。无论你在世界的哪一个角落，只要你听到汉语你就会眼热心跳，你就会情不自禁，你就会想起那个遥远的叫“祖国”的地方。我读高行健和刘再复的文章，他们不约而同地把中国叫作“故国”，我总感觉有一种难言的凉意在里边。
有时我想，为什么在世界很多地方都有“唐人街”或“中国城”呢？当然，一个原因是中国人在外国的特别多，但是更深层的原因，则在于中国文化的某些特点，例如独特性和封闭心态。这一点，在西雅图的中国城同样明显。
进入中国城，仿佛外界一下被隔绝了，重新回到了中国的某一个城市，到处是黑头发黄皮肤的中国人，这些中国人，也很少与当地的美国人打交道，他们“自成一体”，有自己的组织——商会，有自己的饭店、医院、超市等，甚至有很多华文报纸，与国内唯一的区别就是没有自己的银行，还有就是美元代替了人民币。除了上面提到的饭店、医院、超市，还有独具中国特色的地方小吃店、古董店、字画店、丝绸店、针灸按摩等一应俱全，各类饭店里则飘着中国的流行歌。中国城其实就是西雅图里的“城中城”，居住其间的大多是早年间就来美国的老一代中国人——年轻一代的华人，则更愿意在微软、波音等大公司工作——很多人不会说英语，当然，他们也不说普通话，而是操着满口的粤语和闽南话，你如果问个路，比问美国人还费劲，因为你根本听不懂他们在说什么。在中国城的中心，有一个小公园，小公园里有一个叫“浩然厅”的类似中国凉亭的建筑，大红柱子，琉璃瓦，都让人感到亲切.
“中国城”说明中国文化具有很强的凝聚力、认同感，具有鲜明的民族特色，很容易与其他国家的文化区别开来。别的不说，你一看街口两侧柱子上盘着的巨龙，你就知道，这是中国人生活的地方，美有另一个符号比“龙”更能代表中华文化了。但是，同时，“中国城”也说明中国人文化乃至情感上的封闭心态，不愿过多与当地社会、文化交流，愿意保持其固有的纯粹性。
我不知道美国人是否像我用陌生的眼光打量美国一样，也会用某种不可理解的怪异眼光看待“中国城”。但是，我要说“中国城”是海外华人情感的载体，更是一种复杂的象征：既疏离又沟通，既连接又独立，既清晰又茫然。说穿了，形形色色的“中国城”其实是海外华人疗治homesick的地方，既然出来了，又回不去，那就在异国他乡建一座自己的“城”，来安放飘荡的灵魂。这也是中国文化灵变的一个表征。
愿每一个飘荡而又疲惫的灵魂，都能够在“中国城”里得到慰安和歇息。
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