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当道德正直，努力工作和重视教育成为城市文化的一部分时，这个城市必定不同凡响。波士顿正是这样的一个城市。自从1630年来自英国的清教徒移民创建了波士顿，其道德规范塑造了一个结构良好，极端稳定的社会。波士顿被昵称为美国雅典和高等教育、医疗保健中心，以及较低的犯罪率，与此是一脉相承的。
波士顿在美国建市最早，也经历了多种角色的转换，其世界性城市的定位来之不易。18世纪因优越的地理条件处于对欧贸易前沿，是世界最富裕的国际商港之一；19世纪制造业比重超过国际贸易，成为美国屈指可数的制造业中心；20世纪中早期因工厂迁往劳动力低廉地区，经历了30年经济低迷。但七十年代恢复了繁荣，如今已成为美国智力和高科技中心。其中，波士顿人较高素质和波士顿大都会区超100所大学发挥了至关重要的作用。
飞机将要降临波士顿时，可以看到波士顿的繁华区主要集中在半岛上，与大陆连接的地峡狭窄。半岛与宛如机翼。
城市布局紧凑，学生人数多，使波士顿的步行者数量达13%，远高于美国同类城市。
据美国2006年人口统计，波士顿拥有596638人，白天人口增至约120万。家庭收入中值为44151美元，个人平均所得23353美元。19.5%的人口和15.3%的家庭生活低于贫困线，其中25.6%为18岁以下人口。而该市的谋杀案从1990的152起下降为1999年的31起（降为十万分之5.26，其中没有一起青少年犯罪），被誉为“波士顿奇迹”。2005年该市谋杀率上升为75起，使波士顿人开始讨论警察局应调整与犯罪作战的方式。
新旧并存是城市的一大特色。有许多路灯还是燃气的。旧街道旧建筑旧桥梁仍被保留着。破旧立新的观念在这里不受青睐，城市管理者没有制造政绩粉刷门面的大手笔。
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