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阿拉巴马州的第一大城市、古城伯明翰（Birmingham）是我西部之行的最后一站。说是古城，其实也就是几条老街、几处老宅和教堂，厚重、浑圆的砖红色的石门石墙看得出是“深南”风格，与新奥尔良的南部邦联博物馆或南方艺术博物馆的风格很相像，最多也就是百多年历史罢了。
伯明翰比较重要的一处古迹是郊外的铁矿国家纪念碑（Sloss Furnaces N. Historical Landmark），展示这里曾经的南方工矿基地的历史，但去的人也很少，甚至当地人都不太知道。他们真正乐于向人炫耀的是1960年代这里作为黑人（美国的正式说法是“非洲裔美国人”（African-American））民权运动发源地的荣光，这大约是伯明翰最可示人的历史文化吧。
伯明翰的Downtown有一个不太大的街心花园，矗立着马丁•路德•金（Martin Luther King，Jr.）的雕像。与雕像一街之隔，便是第16街浸礼会教堂，1963年“三K党”炸死4个正在上主日学校的黑人小姑娘的所在，这事件是民权运动中的标志性事件，如果说此前还有人公开支持“三K党”的话，此后他们就彻底失去了民心。早过了礼拜时间，教堂没有开门，一个当地人引我看到了教堂两种颜色的砖石，告诉我那就是爆炸过后重修的印记，从面积看，那次爆炸的当量真是不小。
花园的另一方向，便是伯明翰民权运动研究会（Birmingham Civil Rights Institute），其实就是个博物馆，主要以图片、音像形式展示从阿拉巴马州起波及全国的那场运动的历史，马丁•路德•金就是在被关押在伯明翰的时候，写出了著名的狱中来信，表达了个人有权反对不公正的法律的意见（我们提起民权运动，似乎更多关注种族隔离的消亡，其实，它对于自由派思想成为美国社会思潮的主流，有着更深远的意义。）。现在，这封信成了民权运动的圣经，而他当年坐牢的牢门，也陈列在这间博物馆里。
从博物馆出来走向伯明翰老城，大约有3-4个街区是伯明翰的黑人聚居区。这里最多的理发店，我一直没搞懂是否黑人对发型更在意。无意中走进了伯明翰民权运动协会的办公室，一位老者向我滔滔不绝谈起了那次运动的点点滴滴和重大意义。
