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鲨鱼助NBA走红迈阿密 奥尼尔为什么牛？因为他总能让所在球队成为媒体和大众关注的焦点，所以不要嫌他老。更何况随着“鲨鱼”的到来，热火战绩不断提升，其在迈阿密的影响力也迅速超越其他职业体育队而跃居榜首。 迈阿密靠近古巴，古巴移民在整座城市中的人口比例也最大，所以棒球是这座城市群众基础最广的体育项目，其职业球队佛罗里达马林鱼队也是职业棒球大联盟（MLB）的强队 创建于1991年，比热火加入NBA的时间（1988年）还短，但是成绩却比热火强得多，继1997年夺得MLB世界系列大赛冠军（相当于总决赛）并创造了最快夺冠纪录后，又于2003年再次加冕，而其间热火最好的成绩仅仅是进入过一次NBA东部决赛。 不过要论资历，最老的还要数橄榄球队海豚队（NFL，MiamiDolphins），该队已经有40年历史，曾经在1972年和1973年蝉联超级碗冠军。另外，还曾在1971年、1982年和1984年三次进入过超级碗总决赛。橄榄球是迈阿密的传统项目，这在大学体育中也能得到反映，迈阿密大学的橄榄球队就是大学联赛的强队之一。 热火和小牛在城市职业体育中的地位非常相像，两者近几年在各自城市中的地位提升也有异曲同工之妙。不过，热火由于明星球员多，加上来捧场的各界娱乐明星也很多，从某种程度上提高了市场号召力，该队也早已经成为这座海滨城市的新宠。 作为迈阿密电台资深播音员和评论员，汉克·高德伯格对热火近几年在城市中影响力的提高颇有感触：“马林鱼队的成绩一直不错，最近也正在举行夏季训练营，这显然也是被关注的焦点。但是我们电台并没有进行报道，现在一切都围绕热火。虽然棒球迷很难改变他们的爱好，但是你永远不知道会发生什么，毕竟我们无法预料下赛季他们会不会出现在决赛中。” 帕特·莱利认为成绩才是最终决定一个项目是否受欢迎的关键因素，“像在洛杉矶、纽约和迈阿密这种城市，如果球队不赢球，人们宁愿呆在家里。由于我们的球队达到了一定水平，所以也就有了良好的球迷基础。”虽然热火建队时间不长，也未曾夺得过总冠军，不过在莱利的精心经营下，热火在东部始终处在强队行列，积累了一定的篮球基础。奥尼尔两年前来这里时，看到总冠军希望的球迷自发地举办游行欢迎他，而今年，他们终于接近了这个目标。 争人气，球队要靠成绩，而球员自然要靠表现了。虽然不能埋没奥尼尔对热火的推动，但要说目前在球迷中的人气，还得数韦德最高。在美航球馆，穿3号球衣的球迷能够占去80%，其实即使在NBA，韦德的球衣销量也有一段时间压过了詹姆斯、科比、艾弗森等列第一位。
