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美国盛産水果，美式菜的色拉中水果用得很多，例如用香蕉、苹果、梨、橘子等做色拉最爲普遍。另外，在热菜中也常使用水果，如菠萝焗火腿、苹果烤火鸡、炸香蕉等。
美国是典型的移民国家。自从哥伦布1492年发现美洲大陆后，欧洲的一些国家就开始不断向北美移民，在此开拓殖民地。在开发当地经济的同时，他们也把原居住地的生活习惯、烹调技艺等等带到了美国，所以美国菜可称得上是东西交汇、南北合流。
但由于其中大部分居民都是英国人，且到了17世纪和18世纪后期，美国受英国统治，所以英式文化在这里占统治地位。现在，大部分的美国人是英国移民的后裔，美国菜也主要是在英国菜的基础上发展而来的，另外又揉合了印第安人及法、意、德等国家的烹饪精华，兼收并蓄，形成了自己的独特风格。
美国食品的特点之一就是它长久以来都处于变化和发展之中，传统意义上的美式食品包括了几乎所有的欧式主食，而近年来欧亚移民更爲美式食品加入了丰富的变化与风味—尤其是对平衡、天然的崇尚，更让现在的美国食品从选材、配料到烹饪都朝着健康的方向演变。
美国的饭饮很多元化，大城市中有世界各地风味的饭馆，其中欧洲饭厅以法国和意大利饭馆爲主；中饭馆遍布全美，以广东饭馆爲主，多售卖海鲜类菜肴；其它还有日本、印度、中东、拉美和东南亚饭馆。比较富有美国当地特色的则是快饭，如以麦当劳爲 代表的汉堡包饭厅、以肯德基爲代表的炸鸡饭厅，此外还有出售披萨、三明治和热狗的快饭店。
由于大部分美国人是英国移民的后裔，所以美国菜可以说是以英国菜爲基础发展而来的，并且承了英式菜简单、清淡的特点，口味咸中带甜。但随着生活方式的改变，美国菜也形成了自己的特色，就是讲究营养配搭和方便快捷的原则，美国人普遍认爲鸡、鱼、苹果、梨、香蕉、甜橙、花椰菜、马铃薯、脱脂奶粉、粗面包都是最有营养的食品，而快饭也成爲了现代美国的典型饮食，两者皆成爲美国饮食文化中不可或缺的元素。
很多人对“美国菜”的意识很狭隘，认爲只有热狗，汉堡，牛排什麽的。其实美国有很多可以叫“美国菜”的菜。不全是只有美国有别的地方没有，但至少都是美国人正常做的。事先要提醒大家，美国是大熔炉，世界各国人都有，因此各种菜也有。即便你不喜欢美国本土菜，我相信你会找到其他符合你口味的的菜。美国连小镇都常有意大利菜，中国菜，日本菜，和 泰国菜。大一点的城市也可以找到印度菜，韩国菜，希腊菜，中东菜，古巴菜，葡萄牙菜，西班牙菜，法国菜，俄罗斯菜，伊朗菜越南菜，埃塞俄比亚菜，秘鲁菜，缅甸菜，印度尼西亚菜，和 土耳其菜。美国饭店消费有点贵的，自己做饭省钱。想做老家的菜没问题，亚裔超市(Asian Market)多，中国进口材料都有。
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