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美国护照：持美国护照就是美国公民，是美国国籍，享有包括选举权与被选举权在内的所有美国公民的权力，即使终生不在美国居住也可以保有美国国籍。
美国绿卡：而所谓“美国绿卡”只拥有“美国永久居留权”，并不是美国公民，没有选举权与被选举权，且必须每年在美国居住一段时间（181天）才能保有这种绿卡，如长年不在美国居住则将丧失这种绿卡。
美国永久居民卡美国永久居民卡（united states permanent resident card），亦称作绿卡（green card），是用于证明外国人在美利坚合衆国境内拥有永久居民身份的一种身份证。“获得绿卡”则用于指称成爲永久居民的移民过程。绿卡持有者的合法永久居留权是由官方授予的移民福利，其中包括有条件地在美国居留与获取工作的野i。持有者必须保持他的永久居民身份，如果该身份所需的某个条件不再满足时，持有者将可能失掉该身份。
一名合法永久居民在美国境内以永久居民身份居住满5年（或与美国公民结婚的3年），并满足所有移民局所列出之条件后，可以申请成爲美国公民。公民会比永久居民（在此方面依然被视作外国人）拥有更多的权利（与义务）。其中的一些权利有：选举权；联邦与州选举中的被选举权；携带家眷入美的资格；以及获得联邦政府职位的资格。其他的公民福利还包括世界上部分国家的免签证便利。会导致永久居民被排入遣送法律程序的某些情形亦不适于美国公民。
留学生在美国取得绿卡的方式主要有两种，一是工作，再就是婚姻。婚姻绿卡最快，但结婚对象需要是美国公民，否则也要等排期。
