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这个系列的美东旅游将采用统一的格式对各大艺术博物馆、艺术区进行介绍，包括背景介绍（历史、建筑等）、参观指南（实用信息）以及重要馆藏介绍展示。首先从将从芝加哥开始，而芝加哥艺术学院(Art Institute of Chicago / AIC)是芝加哥艺术生活的代表。
芝加哥艺术学院实际上是由两部分组成的：艺术博物馆和艺术学校(School of AIC)。这种组成在AIC最早的前身Chicago Academy of Design就已经采用了，–1866年的时候35个艺术家成立了这个包括art gallery和school的机构。当时的学费是每个月10美元，每天都有艺术家现场指导、授课。这种“博物馆-学校”的组织模式是在欧洲兴起的，到19世纪中期，在巴黎、伦敦，这种模式已经很成熟了，但是在美国，还属于新兴的尝试。好在这个Chicago Academy of Design迎合了时代的需求，发展得很红火，到1870年已经开始建新楼了，可惜新楼刚建成就赶上1871年芝加哥大火，把这栋新建筑烧得荡然无存。新楼被毁，学院很快陷入债务，虽然经过百般努力，Chicago Academy of Design的创办者们也没能挽救这个学院，1879年的时候画廊和学校一同被一个新成立的组织Chicago Academy of Fine Arts收购，几年之后，这个新的academy正式更名Art Institute of Chicago，于是AIC就诞生了。
AIC成立后有过两次大动作，第一次是借1892年世界博览会的机会，以办会爲理由在密歇根湖畔圈地诱F大楼，AIC搬进这栋楼后一直到今天都没有再搬家过，后来AIC也成爲1892芝加哥世博会的主会场之一；第二次大动作是在2006年，在AIC原建筑的基础上扩建出了The Modern Wing，这次扩建之后，AIC一举成爲全美占地面积第二大的博物馆，仅次于纽约的大都会艺术博物馆。
从1866年那35个艺术家建立Chicago Academy of Design起，AIC的历史到今天已经快有150年了，在游客最常进出的西门，人们常常会和门口的两头石狮子合影，那两头石狮子是美国著名雕塑家Edward Kemeys (1843-1907)的作品，在AIC门口蹲着也有100多年了，见证着密歇根湖畔这座博物馆的沧桑。我想，若是石狮子有灵，看着芝加哥分分明明的四季变化，而不变的是密歇根大道上每天的人来人往，车水马龙，会有什麽感想呢？AIC早就是芝加哥不可分割的一部分了。
AIC的藏品极爲丰富，收集于世界各地的260000件艺术品，在时代上跨越了人类文明上下5000年，因此想要在短时间内遍览AIC的馆藏，即使走马观花，都是有一定难度的。
文：kukurany
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