在纽约打工谋生的华人多如过江之鲫，他们大多不谙英语，也没什麽专业技术，爲了在异国他乡生存便聚在一起抱团取暖，逐渐形成了特色鲜明的华人社区。大家习惯地把这样的地方称爲唐人街。纽约的唐人街不止一处。其中名气最响的要数曼哈顿的华埠与皇后区的法拉盛。两地的景观都差不多，马路上都是乱糟糟的行人，随便走到哪儿都能见到中国面孔，听到的都是南腔北调的中国话。这些中国人并没有因爲出了洋、置身在资本主义最发达的国家而在穿著打扮、行爲举止上有所改变，仍然毫不掩饰地展示著自己的固有本色。
马路两边的商店都是与华人日常生活有关的小商店。店面楼上的窗户上全是大字广告，什麽牙医啦、旅行社啦、看相算命啦，凡租不起沿街店面的都在楼上营业。新来乍到者看了广告往往不知道怎麽摸上楼去。到处都有各色各样的摆摊叫卖者在向行人兜售劣质商品。马路旁、街沿边都是乱扔的垃圾，也没人来打扫。给人的印象就是脏乱差。一眼看去街道房屋参差不齐、陈旧落伍，就像旧中国外省的小城镇。我们是从中国最现代化的大都市来到这儿的，明显感到美国的唐人街远没有上海的马路漂亮整齐与现代化。
正巧我们有一位朋友住在法拉盛，于是便用手机与她联系后，去她家登门拜访。她是前些年随丈夫一起来美的。他的丈夫在某个科技领域成绩卓著，居然以特殊人才的身份移民到了美国。但来后不久，即查出患有癌症，不久便撇下孤儿寡母撒手人寰。现在她带著一个刚满12岁的儿子在此过日子。
根据她电话里的指示，我们转弯抹角一路找去，最后在一个比较清静的街区与她见了面。她把我们带到一幢独立别墅前，开门后与坐在门厅里吃饭的一个福建人打了招呼，就带我们走上一段狭梯来到一个亭子间那样的房间里。房内铺著化纤地毯。屋角铺著一块方垫，这便是她与儿子睡觉的地方。四壁雪白很干净。儿子在玩电脑游戏。屋内除了几件不配套的桌椅之类的旧家具，几乎什麽都没有。
儿子12岁之前，必须有人陪伴，所以她不能出去工作。儿子去学校读书，可以吃免费的早餐与午餐。放学后她让儿子参加课外活动班，有老师辅导学生做功课玩游戏，非但不收钱还能在那儿吃一顿免费晚餐。这样，儿子领取的每月100多元补助食品券就解决了她的吃饭问题。这个房间，她是看了报纸上登的广告来租借的。房东是从福建来的新移民。他们一人出来后，便想方设法把沾亲带故的亲属都一个个拖出来。然后合伙买房，大家住在一起有照应。所以这幢别墅里的好几户人家都有亲戚关系，他们大都在唐人街的饭店里谋生。楼里还多一个房间，也不让它闲著，每月收480元也好嘛。她住进来后主动承担了卫生间与厨房的清洁工作，这样房东才减了她30元租金。
美国新移民越来越多，按规定有了绿卡后必须过五年才能领取政府补助。她再熬一年就符合要求了。现在她只能在儿子上学时出去干些零工，赚的钱付房租还不够，必须贴一些有限的积蓄才能应付过去。
她与我们侃侃而谈，十分坦然，并没有一点颓丧的样子。她说，她经常带儿子出去参加各种活动，比如音乐会啦，展览会啦，去图书馆看书啦，或去游泳池游泳啦，让儿子长见识开眼界。这些活动都是免费的，或只收极少的钱。她觉得在这儿就应该充份享受这些公共资源，自己在物质方面虽然艰苦一些，但在精神生活上还是很丰富的。