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黄石公园（Yellowstone）是美国最大、最著名和建立最早的国家公园，成立于1872年。黄石公园位于西部北落基山和中落基山之间的熔岩高原上，绝大部分在怀俄明州的西北部，并向西北方向延伸到爱达荷州和蒙大拿州，面积达8956平方公里。海拔2，134 ~ 2，700米。
自从看到美国国家地理杂志所刊黄石公园(Yellowstone National Park)奇特的地热景观的照片，我便下决心要身临其境，近距离地看一看这列爲世界七大奇景的黄石国家公园。黄石之旅终于在2004年春末夏初如愿以偿。
公园位于美国西北三省的交汇处，绝大部分在怀俄明(Wyoming)，北及蒙大拿(Montana)，西达爱达荷(Idaho)，坐落在一个巨大的火山凹地。它由64万年前发生的超级火山大喷发所形成。火山凹地储存了大量的地下能量，也构成了当地数不胜数的温泉与喷泉。2009年德国人罗兰艾姆里克(Roland Emmerich)导演了好莱坞科学幻想大片《2012》，以黄石公园爲背景，描绘了一幅世界末日的恐怖景象，实实吓退了一批想去黄石观光的老实巴交的旅客。
渥太华到黄石公园挺费事。我们得先从渥太华飞多伦多，从多伦多飞芝加哥，再从芝加哥飞蒙大拿的比林斯。然后在机场租一辆车，先在比林斯的旅馆住一宿，解除一天三起三落的疲劳，准备一些随车带的水和食品，第二天一早方才开赴黄石。黄石公园有五个入口：东口，南口，西口，北口和东北口。考虑到景点的分布，当年三月初便订了园内的两个旅馆。一个在北部，靠近猛犸温泉（Mammoth Hot Spring），三天后再迁居到中心地区的大峡谷（Grand Canyon）附近，目的是减少路途往返，提高观光效率。比林斯在黄石的东北，这样便自然取东北口而入。没有想到，这自以爲得计的安排却生出了一个“历险记”来。
原来，从比林斯到东北口，必须翻过一座海拔3337米的熊牙山（Baretooth Mountain）。扣去了当地海拔，山的相对高度也达2400米。车子到了山脚下方知五天前山上有暴风雪，山路关闭，直到昨天下午刚刚开放。当时已是六月初，六月尚飞雪，心中不免略过一丝不安。爬山公路修建得非常好。光洁的柏油路面加上坚实的保护拦，给予人一种踏实的安全感。来回两条车道虽然中间没有分隔短墙，却也宽敞有余。开了一段上坡路便遇上几乎180度的U型大转弯，贴着山坡再反方向地爬坡。如此往复，爬山公路就像一连串竖直叠起的 “之”字，贴在山坡的一侧，从山脚爬到山顶。
这样的结构，使得有一半路，车子行驶在爬山公路的外侧。太座（太太之尊称也）有点儿恐高症，前一天的三起三落已经吓得晕头转向。她在车中的位置又在右边，就在保护栏的边上，栏外便是深渊。这过于刺目的参照，吓得她平时的“领导”威严荡然无存，双手紧紧地抓住坐垫，闭起了双眼。看她那副模样，我只得象文革后的干部，不管有用没用，唠唠叨叨地重复着“忘掉其他，向前看…” 好不容易车子爬上了半山供旅客休息的平台，总算可以歇口气放松地休息，还可以进午餐。刚下车，忽见公路上来了一位好汉，不是开车上山，竟然骑了一辆骑山地车！原来他住在离熊牙山不远的小镇上，好骑山地车，只要公路开放，隔周便要骑车登山，直到山顶方返回。听他一番言，我佩服得五体投地。这骑车爬高两千多米，需要何等的体力毅力与勇气！乘他说声“Bye”飞身上车之间，我赶忙拔出相机，留下了这位好汉的光辉形象。有了这半山腰的整休，爬余下的山路已不像起先那般紧张，不知不觉地便登上了山顶。
熊牙山的山顶显得平坦，只是白莽莽一片积雪。我正想找个地方停车，出来吐一吐“会当临绝顶，一览衆山小”的豪气，忽听得车后“呯”地一声爆响，太座大惊失色，惊呼“轮胎爆了！”我的脑子也一下哄了起来，眼前立马浮现出雪地换轮胎的恐怖情景。再一想，将车子往前开一米的距离，未见行走反常，不禁哑然失笑，对太座道，“别紧张，准是后车厢土豆片的袋子爆了！”下车打开后车厢，一包土豆片的袋子果然已经爆开，另外两包也已经鼓鼓地涨得绷硬。这是一个典型的物理现象。土豆片显然是在正常大气压的环境里生産封装的。到了山顶，随着海拔增高，山顶气压只有地面大气压的70%左右，即便有气温的差别，土豆片袋内的气体体积也要增加几乎1/3。如果袋子弹性欠差，袋上又有一个薄弱点，焉能不爆？
虽说险象环生，终算有惊无险。过了熊牙山，下坡便相对平坦，于是轻轻松松顺顺当当地开到了黄石公园的东北口。
黄石公园的奇特景色，主要在于地热现象。世界上其他地方也有温泉与喷泉，但象黄石公园这般规模，又如此集中，可说绝无仅有。以下，就用图片加说明来管中窥豹地展现我们所见到的黄石公园的风貌。应一应CNN的主持人沃尔夫(Wolf Blitzer)的名言“一张图片胜过上千文字”。
猛犸温泉明显特点是温泉都从山丘顶部而下。泉水中丰富的矿物质，不同的金属离子，将岩石表面染得五顔六色，如图6-8及12所示。要是泉水中含有过量的钙和镁离子，经过成百上千年的积累，便会将山坡的表面罩上厚厚的石灰石，就象图9，10和14一样。而图11-13似乎展示了石灰石正在积累的过程。正是这一层层梯田般的水域，减缓了“梯田”内水的流速，因而加快了石灰石的沈淀。令人惊奇的是，在那些火热滚烫的温泉流域都可以看到已经死去但仍然屹立的树们。那里一定曾经是树们快乐的家园，使它们得以从小苗长成独立挺拔的树。是温泉流域的变迁，摧毁了它们的家园，夺去了它们的生命。虽死而不愿离去的树们象是在顽强地控诉不幸的遭遇，迎着风，伴着水声，如泣如诉。
出猛犸温泉向公园中部行驶，沿途可以观赏到许多分散独立的温泉和喷泉。黄石公园的所有喷泉中，最爲著名的还数中部的“老忠实”(Old Faithful)。之所以得名是因爲它喷发准时，在世界上可以预告喷发时间的喷泉中，“老忠实”首屈一指。它的喷水量大到14到32立方米，高度曾达56米。离老忠实不远，有世界上喷射最高(61米)的“大喷泉”(Grand Geyser，)，还有每次喷发时间长达20分锺的“城堡”喷泉(Castle Geyser，)。不过他们喷发时间豪无规律，难以预告。我们算得运气，在哪里大半天的时间里有幸都看到了他们喷发的惊心动魄的场面。
因爲老忠实的名声以及附近衆多的喷泉，那一圈便成了园内一个著名的景区。里面还有一个古老而别致的“老忠实”旅馆。整个旅馆都用圆木建成。那年我提前了三个月去预订，却被告知早已全部订空！
在中部与南部还有其他形形式式的温泉。就表面积而言，规模最大的是“巨彩温泉”(Grand Prismatic Spring)。图26只是它的一角。湖中溢出的泉水，将温泉的周边染得象一把把燃烧着的火焰。如果从飞机上往下看，整个温泉就象一个巨大的风火轮。轮体碧蓝，周边如焰火红。
京西高中岁月 《【老头来稿】黄石游追记（上）》
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