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黄石公园（Yellowstone）是美国最大、最著名和建立最早的国家公园，成立于1872年。黄石公园位于西部北落基山和中落基山之间的熔岩高原上，绝大部分在怀俄明州的西北部，并向西北方向延伸到爱达荷州和蒙大拿州，面积达8956平方公里。海拔2，134 ~ 2，700米。
1872年，美国国会通过法案，正式设立了世界上第一座国家公园——黄石公园。公园位于美国中西部怀俄明州西北角，并延伸到爱达荷州和蒙大拿州。美国人自豪地称爲“地球上最独一无二的神奇乐园”，1978年被列爲世界自然遗産。
花了一天半时间，我们终于顺利到达地处蒙大拿州的黄石公园西门，驾车进入了我魂牵梦绕多年的黄石公园，开始了探索“地球上最独一无二的神奇乐园”的正式游程。当汽车进入公园的一刹那，我真想大叫一声，“黄石公园，我终于来了！”令我意想不到的是，游览黄石公园的票价竟然这麽便宜，一辆汽车（含坐在车内的游客）才25美元，摩托车20美元，自行车或者徒步12美元。一张票可以游黄石和大提顿两个公园，七天内无限次进入。我想，我们三个人在公园玩三天，只花25美元，实在太划算了。如果有时间，能玩足七天，那就可以更深度的游览了。可惜儿子要上班，只能玩三天，有点点遗憾。
黄石公园占地面积8956平方公里。这真让我大吃一惊，要知道广州市（含十个区和两个县级市）总面积7434.4平方公里，黄石公园占地面积竟然比广州市总面积还要大1500平方公里，真是令人难以想象。爲方便游客游览，园内环山公路长500多公里，徒步路1500多公里。由于是国庆假日，游客不少。一路上，长长的汽车龙，汽车一辆接着一辆，车轮摩擦地面，发出轰隆隆的声响，颇爲壮观。我留意了一下，好象还没有见过步行游览的。如果步行，那实在不可思议，因爲从一个景点到另一个景点，即使开车，许多时候都要30－45分锺，而且有好多路是盘山公路。这麽大的公园，即使能够游览七天，能够看到几个景点呢？我有点好奇。
我们进入后选择游览的第一站是位于黄石公园景区最南部的黄石湖西边的西拇指盆地。从地图上看黄石湖，宛若一只拇指向西的OK型的手，西拇指盆地就位于大拇指的前端，因而得名。
据说西拇指盆地是因十五万年前地壳陷落而形成的，是黄石公园面积最大的一片间歇泉盆地。地壳陷落使黄石地下布满裂缝，岩浆将地下水加热后成水蒸汽，水蒸汽聚集的压力达到一定程度，就会象火山爆发似的从裂缝中喷发出来。喷发后压力下降了，地下水就又恢复常态。水蒸汽再聚到一定程度，压力再次加大，就又再次喷发，如此循环往复，以致无穷。
我们还未进入盆地，远远就可看到喷气口升腾着的炙热蒸汽，听到喷泉发出的不绝于耳的夹杂着风声的隆隆响声，空气中弥漫着如臭鸡蛋味似的硫磺气味。
进入西拇指，首先看到的是在一大片灰白的盆地上，稀稀疏疏的枯树迎风挺立。是被硫磺、水蒸汽而熏枯了的？亦或是被火烧的？不得而知，枯树让人感到有点苍凉又有点悲壮。
沿着弯弯曲曲的步道前行，我们初次见识了地热的不同形态：或一潭潭深水，或一片片浅滩，五顔六色，异彩纷呈，只见水面升腾的热气象姑娘穿着薄纱裙在轻盈起舞，从不喷发的，那是热泉。定时或不定时喷发，有的喷发时象雄狮在开水锅中翻滚，挣扎着喷出轰隆隆的炙热粗气；有的喷涌时象徐徐盛开的巨大莲花，优雅娴静，姿态优美；有的象积累着全身能量，迫不及待要冲出地球的游龙，旁若无人，喷着热气，呼啸着直冲上云天，那都是间歇泉。一锅锅象煮滚的粘稠的泥浆粥，那是泥锅。只冒气泡，斯文淡定的，不动声息的，那是火山喷气口。
我们走走停停，不断用小卡片机记录下亲眼见到这些形态各异的地热奇观；热泉、间歇泉、泥锅和喷气口。不知什麽原因，我们在这里看到的泥锅，那一锅锅的泥浆粥有些都干涸了。
爲什麽泉水和泥浆顔色各异？看完介绍才知道，原来这里的藻类和细菌十分活跃，不同的细菌与泉水的混合便使泉水呈现出不同的顔色。有的深潭绿得晶莹剔透，象镶嵌在地上的水晶翡翠；有的浅滩绿、黄、橙、棕色相间，形成了一圈一圈顔色不同的圆圈。而泥锅由于泉水中硫磺与泉水、泥土和天然气相混合，沈淀成黄色、黑色或紫色。
形态各异，顔色缤纷的地热奇景，令我目不暇接，流连忘返。好多时要加快脚步，才能追上儿子和先生的步伐。
哈哈，大自然真是神奇，竟造就了这些不同形态，令人叹爲观止的梦幻景观。
春夜星雨 《美国黄石国家公园游系列之一：游览西拇指盆地，初识形态各异的地热奇观》
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