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2月13日，美国乔治亚州亚特兰大动物园，以及其他几家规模较大的动物园负责人发表联合声明，称中国大熊猫的租金太高，无力承受，所以正在考虑将国宝送回中国。这一声明一经曝光，立即引起世人的强烈关注。
亚特兰大动物园负责人指出，每一对大熊猫一年的租金高达200万美金，而倘若大熊猫生了宝宝，那么租金就会在此基础上增加6万美金。据统计，美国每年要向中国缴纳8000万美元的熊猫租金。养一只熊猫的费用是大象的五倍。该负责人指出，现在美国方面正与中国代表洽谈此事，如果租金不能降低的话，那只好将可爱的国宝送回自己的祖国。据报道，作为馈赠第一个出访中国的美国领导人，1972年中国政府赠送了尼克松总统一对熊猫，而自从那以后，所有送到美国的熊猫都是被租出去的。
熊猫已经充当了象征友好的“大使”。要说大熊猫的“出国热”甚至早于国人的出国潮。20世纪70─80年代正值“文革”后期，当时在国际上掀起了“熊猫外交”热，中国的政府总理、副总理相继赠送给美国、日本、法国、英国、墨西哥、西班牙、西德等七国16只大熊猫。现今这种大熊猫出国的形式，既改变了无偿赠与，也杜绝了单纯的经济效益，而且对人工饲养下大熊猫的繁殖也有好处。至20世纪末大熊猫的人工繁殖种群已达到150只，是野生种群的15%，这一不可忽视的数字必将成为不足1000只野生种群的易地保护后援。
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