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普罗维登斯是美国罗得岛州的首府。罗得岛州的全名是罗得岛与普罗维登斯庄园州（The State of Rhode Island and Providence Plantations）。由于名称过长，简称爲罗得岛。在地理上罗得岛州挨近纽约和波士顿，是美国最小的一州，也是州名最长的一州。
尽管普罗维登斯很小，但却已是罗得岛州最大的城市。来到普罗维登斯先住在布朗大学所在的“学院山”，看第一眼我就感觉特别喜欢这里，学院山虽然非常袖珍，四周的环境却美得相当诱人。
学院山上除了布朗大学的校园之外，有几个超市分布在不同的位置，有一条商业街紧靠着布朗大学的校园，剩下的就都是住宅区。学院山住宅区的这些民居都非常漂亮，几乎每座小房子都能称得上是建筑艺术。
不过，儿子住的宿舍搂比较一般，在学院山上属于最不起眼也最没艺术感的房子。从外面看这房子还挺新，进去发现是很旧的房子，走上木头楼梯，脚下嘎吱嘎吱直响，那感觉跟危房似的。一共3层，每层2户。户型是2室一厅一厨一卫，租户是一个来自中国大陆的博士，他在布朗大学做一个爲期2年的合作项目，平时是一家3口，这套房子的租金每月是1100美元，最近半年是因爲老婆孩子回国，他把二居室中的小间出租给我儿子，租金是每月500美元，这博士实际上充当的就是俗称的二房东。
儿子在布朗读研的生活费包括吃住行，都是靠他暑假在高通、微软等公司实习时挣的工钱，我只爲他付学费。美国人现在学聪明了，对于不读博的硕士研究生都一律不给奖学金，这其实是让中国学生教出来的。过去在美国，硕士研究生并不是独立的学位，只是作爲读博士的过渡阶段，所以给硕士研究生奖学金的目的是让学生继续深造、读博。美国人一般来说，不打算搞理论研究的都不读博，而不读博的美国人都不会读硕士研究生。然而，中国学生往往读完硕士后只要能找到工作就不再继续读博了，由此美国大学逐渐发现了一个事实，资助中国学生读硕士对于学术研究的发展毫无意义。
我比较赞同美国人的观念，不打算搞理论研究的人读研是浪费时光，本科毕业就可以直接工作。儿子最初是打算本科毕业就马上工作，当他征求我意见时，我对他说，你要是打算在美国发展，本科就够用了，但你若想回国发展，最好再读个硕士，因爲中国人比较图虚名，学历是找工作时的硬件。
儿子的宿舍很小，顶多10平米，而美国的床都特别大，所以整个房间里除了一张大床之外，就只能放下一个非常袖珍的书桌。住儿子宿舍的最大好处是有厨房，可以自己做饭吃。不过，我们只做过玉米面粥和面条这类简单的饭，因爲儿子的餐具很有限。儿子读本科的时候爲了省钱基本上都是自己做饭，餐具还算齐全，在本科毕业后从印地安那州搬到罗得岛州之前，那些餐具就都处理掉了。到了读研阶段，他靠自己挣的工钱，吃饭的问题基本上能通过中餐外卖来解决，于是很少再自己做饭了。
学院山的商业街里有一家中餐馆，专门卖中餐盒饭，号称“上海餐馆”，其实并没有上海特色。这家餐馆的优点是套餐的品种多样，只见菜单上密密麻麻一大片，选择余地比较大，也不贵，记得第一次吃的时候，一家三口的三盒套餐才23美元。
美国的超市比较发达，无论你走到多小的地方都会看到有各种超市的存在。学院山虽然很小，也同样有好几家大小不等的超市。学院山上最繁华的地带就是布朗大学旁边的商业街，可以说，除了进布朗大学校园或是逛布朗大学旁边的商业街，再想看到较多的人那就只有去超市了。
在学院山最大的一家超市门口有一幕令我印象深刻：某天当我走向超市门口时，迎面走来父女二人，那个漂亮的小女孩，一身小淑女打扮，看上去顶多3岁，见了我主动打招呼，还说了不止一句话，当时的我有种受宠若惊的感觉，要知道这麽小的小娃娃总共会说的话没几句就都送给我这个异国他乡的游客了，瞬间的我真是满心满脸都充满阳光。心中的联想是，这场面在中国境内是见不到的，中国的小孩子都被训练得不与陌生人说话，在美国的大城市估计也见不到，只有在社会治安非常好且民风相当淳朴的小地方才有可能见到。
还有一件小事也让我记忆犹新。某天，我的眼镜因螺丝脱落而没法戴了，本以爲这个问题会很难解决，没想到在学院山上居然有家很小的眼镜店，而且还不是在商业街上，而是位于一个挺僻静的街口，只是因爲在去某个小超市时路过才被偶然发现。进眼镜店之前我一直在胡乱琢磨，先是担心这麽小的螺丝在这家小眼镜店里未必有，同时也担心中国的螺丝是不是和美国通用，然后担心费用太高不值得，因爲我这副眼镜戴了十几年，已经很不值得花钱修理了，而我知道美国的人工费很贵，无论修理什麽东西价位都很高。
一进眼镜店发现里面没人，我喊了一嗓子：有人吗？从里间走出一位胖胖的老先生，我把断腿的眼镜递了过去，询问有没有相配的螺丝，对方说，我给你看看。等他再度从里间出来，递给我的眼镜已经是修好的状态，当时我心想，都修好了，这螺丝再贵我也得付钱呀！接过眼镜我怀着忐忑的心问道：多少钱？老先生面无表情地回答：不要钱。我深感惊讶，在北京的眼镜店，配这颗小螺丝不仅要收费，而且付费的金额总是高于小螺丝本身的价格，因爲人家收取的是眼镜的手工修理费！
看来美国人做生意不像中国人那样见缝插针，太小的钱人家懒得挣。我没敢给这家眼镜店的店主拍照，怕人家不乐意，最后只是把眼镜店的里外各拍了一张留作纪念。
从这些小事可以感受到，普罗维登斯虽然是城市，虽然是州府，但却有着美国小地方所共同具备的特点：良好的社会治安和淳朴的民风。
普罗维登斯学院山的美不光是因爲房子美，每座房子四周的花草树木也同样美，而造型优美的小房子在色彩艳丽的花草树木的衬托下，构成了更加完美的画面。令人赞叹：这里的居住环境充满美感！
上官子木 《普罗维登斯（1）——学院山》
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